电影《钢铁意志》讲述了辽沈战役胜利后，面对社会主义建设和抗美援朝战争对钢铁的迫切需求，第一代鞍钢骨干团结钢铁专家、带领鞍钢工人，以钢铁般的意志克服重重险阻，在短时间内生产出新中国的第一炉铁水，并持续攻坚克难、化危为机的故事。

影片一开始，主人公赵铁池带领战士冲入腹地，摧毁了敌人想要炸毁鞍钢厂区的阴谋。不久，根据上级安排，他从“战斗英雄”转岗到钢厂厂长，在战场拼杀多年的战士们也随即投入钢铁建设的新阵地。但影片并没有全情书写炼钢之路，而是细腻观照了战士们身份、使命转变的心路历程。以赵铁池为例，他本以为炼出第一炉铁水就能重返部队，便抡起膀子带头干，使鞍钢仅用半年时间便复产。抗美援朝战争爆发后，他送工人刚子去当兵，恰巧与自己的老连队重逢。他虽牢记“党叫咱扎在这，咱就扎在这”的誓言，但在战友们离开时的深情军礼中，他还是有一丝不能上战场的遗憾。赵铁池真正的转变，是在得知自己带过的排长和刚子牺牲后。看着从他们身上取出的弹片，他才悟出炼钢也是场硬仗。一个又一个情境的推进，使他们的转变具体可感。

影片还采用“反复”这一表现手法，使得剧情环环相扣、层层递进。磨刀人三次即兴说唱，从无钢无铁说到钢铁工业繁荣，说出鞍钢的艰辛迈进历程；钢铁工人三次唱响《咱们工人有力量》，唱出他们百折不挠的团结斗志；刚子等人三次提到“认准一个人，就要跟着他”，彰显出身边人对赵铁池人格魅力的认可。

影片所演绎的故事，不仅展现中国钢铁事业的发展历程和为其接续奋斗的楷模人物，更饱含一种时代精神：钢铁意志，如铁水般炽热，如钢铁般强韧。