前不久，英国国防部发布了一份招标声明，要求供应商7年内以12亿英镑的总价，向英军提供44架新型通用直升机。

从采购数量上看，这笔军贸订单并不大，收益亦有限。不过，参与竞标的空客公司和莱昂纳多公司表示，未来新型通用直升机市场广阔，仅北约成员国可能有500架的潜在市场。

目前，欧洲不少国家军用直升机都达到服役最高期限，各项性能大幅下降，保养维修费用极高。2021年，英国斥资20亿美元购买美国CH-47直升机，用来替换已经严重老化的直升机机队；德国希望升级CH-53直升机机队，却在高昂成本前毫无进展……按照欧洲多国装备发展计划，这些直升机最迟在2045年前全部退役。

旧机型难堪大用，发展新一代直升机成为当务之急。去年12月，法国军方与空客公司签署了一份100亿欧元的军贸大单，用来采购H-160M直升机。6个月后，北约下一代直升机项目也正式拉开序幕，计划在2035年前升级多达1000架直升机。有媒体分析，这些项目不仅决定了英、法等国未来15年的主力机型，还将影响两国陆军和空军的转型发展。

看似差别不大，实则“大不一样”

现代战争，直升机被广泛应用于各国军事行动。拥有高性能军用直升机，是衡量一个国家武器装备现代化水平的重要标志。

从英、法两国招标情况看，新一代直升机构型与现役机型十分相似，很难称为新一代。不过，这两款看似差别不大的直升机，却体现出与以往机型“大不一样”的设计理念。

以法国H-160M直升机为例，该机采用了模块化创新设计，携带反坦克导弹、轻型反舰导弹、火箭发射巢等多种武器，能够根据作战任务需求，快速改装成不同机型，执行武装侦察、火力支援、空中拦截和反舰等多种任务。而在英国军方的招标声明中，同样要求供应商最大限度地提高新一代直升机的通用性和灵活性。

在以往的直升机研发过程中，科研人员过度“专注”于某项或某几项任务类型，致使直升机无法应对“设计之外”的战场特情。而研制模块化通用直升机，有助于弥补这些能力短板，提高新机综合作战能力。按照计划，英、法两国将用新一代直升机取代所有老旧机型，实现陆军、空军和海军配置统一。

从长远角度看，以同一种新机型取代老旧机型优点很多——

一是加强作战协同。英、法两国旨在安排陆军和空军飞行员集中培训，促进各军兵种间的沟通合作，提高联合作战能力。

二是提高保障效率。单一机型统一了零件设备、维护流程，直升机的日常保养和战场保障更加方便，降低了后勤保障的工作量和成本。

三是预留足够潜力。模块化设计给直升机预留了足够的改进空间。未来，法国军方计划在H-160M直升机上增加举升机和外挂吊臂；英国军方则是希望将有人驾驶和无人驾驶平台相结合，改变直升机作战方式。

英法再次“牵手”，新机研发初露端倪

今年6月16日，北约成员国国防部长会议期间，英、法、德、意等6国达成共识，合作预研新一代直升机。

迈出这一步，意义不凡——在过去很长一段时间里，欧洲各国在直升机研发方面常常“各打各的算盘”。

20世纪80年代，为满足运输和反舰反潜任务需要，英、法、意、荷等国就曾联合研发NH-90直升机，意图在世界直升机军贸市场上占据一席之地。

然而，事与愿违。NH-90直升机问题层出不穷，澳大利亚先是将46架NH-90直升机提前退役，用美国UH-60直升机替代。不久后，挪威更是直接中断合同，永久停飞整个机队，以此抗议NH-90直升机出勤率太低。NH-90直升机的失败，给欧洲直升机制造业蒙上一层阴影，欧洲各国对直升机合作研发项目慎之又慎。

时过境迁，英、法等国直升机退役计划正紧锣密鼓地进行。而新一代直升机必须严格按照专业研制流程和规范进行设计、开发、制造、试验、评审、验收，这个过程往往需要数年甚至数十年才能完成。如果英、法等国无法在10年内完成全部工作并达到预期目标，那么只能在其他国家设定的技术路径和框架内亦步亦趋，这显然不是他们希望看到的结果。

众所周知，尖端军事技术意味着高收益和高风险，需要雄厚的综合国力作为支撑。有数据显示，全球范围内性能较好的直升机，每架都在3000万美元以上。

受全球新冠肺炎疫情影响，欧洲大部分国家军工企业效益普遍不好，出口贸易量大幅减少，独立完成研发几乎是“不可能完成的任务”。如果能够找到合作伙伴，将有望通过大量采购和资金分摊来降低成本风险。此外，研发过程中获取的新技术也能应用到民用领域，为本国航空工业发展注入新的动能。

其实，早在2020年底，英、法等国就初步达成共识，签署了合作意愿书。不过，部分国家一直举棋不定，“一旦计划破产，前期投入的资金和时间将会‘打水漂’”。

随着地区局势发生变化，欧盟内部抱团取暖的趋势进一步增强，许多停滞不前的武器合作项目开始复苏并提速。英、法两国更是分别增加国防预算，推动装备更新和战力升级，新一代直升机计划终于在重重压力之下艰难推进。

英法再次“牵手”，是综合考量多重因素后作出的决策，看似关系错综复杂，实则是技术驱动武器装备发展的客观规律使然。

做好多手准备，确保项目顺利推进

尽管英、法等国积极推进新一代直升机项目，但要将设想变为现实没那么容易。通用直升机要能应对不同地形地貌、恶劣天气、战场环境对作战任务的影响，无论研发还是制造，都需要解决很多技术难题，风险性极高。

当务之急，是尽快确定通用直升机的设计标准。据媒体透露，各国在这个方面出现分歧：英国希望提升直升机的续航里程，法国和希腊则希望降低里程以减轻重量。

对此，英国国防部高级研究员帕特里克·科林斯曾在一次直升机论坛上直言：“北约过去那一套多国合作的方式和思路是行不通的。”

出此结论，并不是没有原因。回顾欧洲航空产业合作发展史，不难发现一切皆“有迹可循”——

NH-90直升机在研发过程中，英国就该机的具体指标与法、意等国产生分歧。权衡利弊，英国决定另起炉灶，与美国西科斯基公司合作研制新一代直升机。此后，法、意等国磕磕绊绊，用了整整25年才使NH-90直升机从概念设计进入到交付使用阶段。

2007年，德国邀请法国联合研制新一代重型军用运输直升机。经过多轮谈判，双方已经敲定初步方案，结果因为德国预算不足而不了了之。

历史总是在不断轮回与重演。欧洲内部联合研发的大型主战装备项目，常常因为需求不同、资金摊派和利益分配问题产生分歧，导致项目延误、预算超支甚至流产。各国相互掣肘内耗、管理混乱带来的人为困难，已远远超过了纯粹的工程技术风险，成为决定项目成败的重要因素。

为避免重蹈覆辙，英国选择“广撒网”，同时加入了美国“未来垂直起降飞行器”项目，两个合作项目同步进行。然而，即便与美军合作，依然矛盾重重：一些英军高层质疑，美国军用直升机主要在广阔的太平洋岛屿间飞行，其追求的高速性能在地幅有限的欧洲战场上作用并不明显。如果迎合美军要求，英国直升机体型需要增加至少30%，可能无法在本国舰船上使用。此外，直升机的采购价格和使用成本也会水涨船高，这与英国最初的想法背道而驰。

正因如此，在新型直升机研究项目上，英、法两国表现得十分谨慎，做好“两手准备”。一方面，他们积极与美、德等国谋求深度合作，为未来直升机力量的组成和发展提供多样化选择；另一方面，按部就班推行本国新型直升机采购计划，保证装备发展拥有良好的连续性。

从长远来看，受诸多因素影响，英、法两国“进退两难”局面不可避免，势必要在多手准备中做出取舍。然而，无论怎么合作，未来如何确保新型直升机项目顺利推进，英、法两国都面临着诸多考验。

上图：法国H-160M直升机。

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