1939年3月上旬，新四军军部召开会议。同志们提议我们唱支歌，陈毅同志用法文唱了《马赛曲》，我站在桌子上，放声唱了《歌八百壮士》。会议结束后，陈毅同志很有感触地表示，新四军应该创作一支军歌，让全军唱起来，以统一思想认识，统一前进步伐。4月初，从项英同志那里传来消息，陈毅同志写了一个歌词初稿，因他马上要到茅山去，便留下歌词让我们修改。

5月下旬，我正在军政治部跟一些同志谈话，冯定同志（军部宣传科科长）突然进来，对我说：“领导叫我把《新四军军歌》歌词交给你，请你谱曲。”我问，这是不是定稿？他说：“这是陈毅同志两次回来后，集中大家的意见，作了最后修改，经军部定稿的。”

谱曲时，我考虑到新四军广大指战员多数是从南方农村来的，而且红军唱的多数也是民歌风格的革命歌曲，就运用接近民歌风格的曲调写了第一稿。然后，歌曲交文化队的同志排练，请军政首长、文艺工作者和部分同志到大礼堂听试唱。听了之后，同志们认为曲调虽流畅、好听，可是不够雄壮，战斗的劲头不足。大家认为新四军现在是同凶恶的日寇作战，在民族存亡关头进行你死我活的斗争，我们的军歌应是沉着、雄壮、有力，斗志高昂，有一往无前压倒敌人的气概。这些意见很值得我思考，我放弃了第一稿。

着手写第二稿时，我将歌曲分为连贯而又展开的4个段落。第一段以庄严雄壮的行进节奏和旋律，体现新四军继承了北伐第四军、红军第四军的光荣历史和光荣传统。第二段变换节奏，在旋律起伏中，回忆十年征战的艰苦历程和自豪。第三段旋律运用了铜管乐的表现手法，为的是有力表现中国共产党领导的军队“为了社会幸福，为了民族生存，一贯坚持我们的斗争”的崇高目标。第四段即结束段，为了把这段推向全曲最高潮，我把“八省健儿汇成一道抗日的铁流”一句连唱两遍，让旋律起到转折性经过句的作用，再用富有推进力的旋律，重复高唱“东进，东进！我们是铁的新四军！”

第二稿在5月底完成，交文化队排练，再组织试唱。这次来听试唱的同志比前次多。听完后，大家高兴地表示满意，军政治部主任袁国平同志连连点头。随后，这首歌由军部发出通知定为正式的《新四军军歌》，并在《抗敌报》发表了歌词。接着我们组织了一些同志，到机关、连队教唱，大家都唱得很起劲。从各支队调来军部学习的干部，也约我到他们驻地教唱。各支队也传唱开来，指导员们用这首歌曲教育战士，讲解我军历史、革命传统和作战方针任务。

当时我想，《新四军军歌》已经唱起来了，但从谱曲期间直到传唱扩大，都未能同陈毅同志碰过面，不知他对音乐方面有什么意见。两个月之后，陈毅同志因事回军部。那天，他披着缴获日军的黄呢大衣来看军部组织的联欢晚会。晚会开始时，由我指挥全体指战员高唱《新四军军歌》，唱得整齐、雄壮，精神振奋，情绪激昂。歌声结束，陈毅同志热烈鼓掌。我走下台时，他招呼我坐在他旁边。中间休息时，我征求他关于《新四军军歌》音乐方面的意见。他说：“我们有了一首雄壮的军歌。最后一句‘东进，东进！我们是铁的新四军！’重复了两次，一次比一次高昂，有气魄，意志坚定。这很好，正是我写这个歌词时想强调的地方。”

陈毅同志如此强调东进，是因为他深刻领会和坚决执行党中央的指示——新四军向南巩固、向东进攻、向北发展的方针。后来，新四军开辟了长江南岸地带，渡江向北发展，同南下的八路军会师。《八路军军歌》《新四军军歌》雄壮的歌声汇成强大的声浪，响彻华北、华中敌后战场，鼓舞英勇的战士们，从胜利走向胜利。

作者简介：何士德（1911年-2000年），著名音乐家、作曲家，1938年正式加入新四军，曾担任新四军教导总队文化队队长、军部战地服务团队长、军政治部宣传部文化娱乐科科长等。

（根据作者回忆文章整理，标题为编者所加，原文刊于《中国人民解放军文艺史料选编·抗日战争时期》）