据外媒报道，8月18日，在美陆军未来司令部和欧洲空客公司共同组织的一次平流层飞行试验中，由欧洲空客公司研制的一架Zephyr-8无人机在亚利桑那州的一个试验场坠毁。值得关注的是，坠毁之前，这架以太阳能为动力源的无人机已经不间断飞行了64天，创下无人机连续飞行时长新纪录。

为无人机寻找更适合的飞行动力，一直是各国提升无人机性能的主要途径。除了当前常用的蓄电池与化石燃料动力源外，一些带有探索试验性质的新动力源开始与无人机结缘。此前，以色列的制造商与供应商已开始联手研制无人机使用的大载荷氢燃料电池；英国空军首次用由高含糖量原材料与细菌合成的新型燃料代替化石燃料，完成了无人机飞行；美国佛罗里达某科技公司公布的下一代静音无人机，动力系统采用离子推进器而非螺旋桨，其动力来自一个较大的电极网格，通过电离空气产生推力；日本一家公司研发的新无人机，采用气球构型，靠充满氦气来久驻空中，用气球两侧安装的超声波模块产生振动并作用于空气进而实现驱动飞行的目的。

但上述探索与试验，与无人机快速发展的总体形势尚难以“匹配”。未来无人机的动力发展，至少要满足两点，一是源源不断，二是足够强劲。相比之下，太阳能倒是已被证明有达到这一要求的潜力。

实际上，太阳能也只是该类动力的来源之一。激光束如今也被视为一种潜力巨大的无人机动力来源。

当前，美国DARPA正试图给空中加油机“加料”——装备“机载能源井”。这种“机载能源井”实际上是一种能发出激光并实现能量集中传输的专用吊舱，它与对象无人机上的定向能接受装置、蓄能装置一起，组成无人机空中“能量光束充电系统”。

当然，这种探索“还在路上”，其中需要突破的关键性技术还有很多，诸如怎样提供至少100千瓦的连续波、怎样克服云层和水汽对光束功率的影响、怎样确保能量精确到达接收装置、怎样解决这一过程中装置过热问题、如何缩减发送器和接收器的尺寸和重量等。这些技术难关一旦突破，激光束注入的巨大能量，必将对无人机的发展带来革命性影响。

美国对该领域的重视，也给其他国家解决无人机动力问题提供了思路。可以预测的是，在这方面，世界各国今后的投入将会逐渐加大。毕竟，一旦激光束能在事实上转化为无人机的动力，那将意味着，借助这一模式，也可解决更多有人或无人平台中类似蓄能装置的“充电”问题，在战时实现对能源的动态、灵活分配。在电力驱动武器装备发展渐成趋势的情况下，这种远程充电方式或将大有可为。也许有一天，它还能在一定程度上解决太空飞行器的能量补充问题。