著名作家刘流创作的长篇小说《烈火金刚》（中国青年出版社）是一部以抗日战争为背景、以评书体的艺术形式表现冀中抗日根据地军民在中国共产党的领导下奋起反抗日本侵略者的优秀作品。1958年小说一出版就引起了读者的强烈反响，在20世纪五六十年代就印了上百万册，一时间，刘流与《烈火金刚》家喻户晓。后来，这部作品又多次被拍成同名电视剧和电影，深深地影响了几代中国人。

《烈火金刚》最吸引读者的，是贯穿全书的暴风雨般的斗争生活，以及像火一般的革命热情，这种精神的力量会把读者的思想情感带到一种崇高的境界，仿佛置身于火热的斗争中，和小说中的人物一同斗争，一起前进。故事讲述了冀中抗日根据地军民在党的领导下与日伪军进行殊死搏斗，最终取得胜利的英雄事迹，展现了冀中军民在黎明前的黑暗中从艰难走向胜利的光辉历程。作品在歌颂革命先烈英勇抗战、保家卫国的同时，又弘扬了革命英雄主义精神和伟大的爱国主义思想。作品既源于历史又植根于中华民族精神沃土，是进行社会主义核心价值观教育、弘扬中华民族优良传统的鲜活教材。

作品人物形象刻画细腻。作者把描写的焦点均集中在人物形象上，许多人物都给人留下了深刻的印象。他们中，有料事如神的史更新、勇猛英武的丁尚武、机智勇敢的肖飞等英雄人物，更有金月波、林丽等巾帼英雄，人物性格特点都描绘得栩栩如生，充满传奇色彩，具有较为鲜明的艺术个性。小说通过生动的人物形象引领读者走进抗日战争艰难岁月的历史中，让读者从中感受共产党员、革命战士在极端困难的情况下不畏艰险、不怕牺牲、坚定必胜信心，坚持对敌斗争，争取最后胜利的民族气节和英雄气概。

作品刻画得最为生动的形象当属八路军侦察员肖飞。书中写他活捉解二虎，救了楞秋；写他夜闯桥头镇，搭救被捕的妇女；又写他独自进城买药，智擒何世昌父子，他在敌人身边来去自如，在数次战斗中屡立战功。小说把肖飞胆大心细、深入虎穴的斗争过程描写得出神入化，彰显了一个八路军侦察员的机智勇敢。这是一个智勇双全的传奇式革命英雄，他的言行是革命者的艺术再现，这一艺术形象也体现了革命者的崇高理想和信念。小说中的其他英雄人物所表现出的勇敢、坚毅和强烈的爱国主义情怀，也给作品增添了浓重的英雄主义色彩，给读者留下了深刻的印象，具有较强的艺术生命力。

除了肖飞这样比较突出的人物形象之外，其他人物的刻画也较为生动。如对田耕、李金魁等人物的心理描写、形象塑造、语言使用都是特色鲜明、准确恰当，堪称文学人物形象的经典。其他如“赵连荣舍身成仁”“抗强暴妇女尽坚贞”“保机密众民血横流”等壮烈的场面，充满了“惊天地、泣鬼神”的磅礴气势和深厚的革命激情。作品在对故事和人物进行现实主义描写的基础上，又使故事和人物带有几分传奇色彩，具有浪漫主义的鲜明特征。多种创作手法的交替使用能够很好地加强小说故事的惊险曲折，达到生动感人的艺术效果。同时，也把英雄人物的精神境界提升到一个新的高度，形成了一种激动人心的精神力量，使读者能从中深切感受到这部作品的巨大艺术魅力。

刘流曾表示：“我要通过这部书让后人知道，曾经有过那样一场残酷的战争，有那样英雄的人民，那样伟大的党。”如今重读《烈火金刚》，我们依旧能在抵御外侮、保家卫国的抗日故事中看到烽火岁月激烈的战斗，依旧能体会到革命前辈坚定的爱国情怀和无畏的革命英雄主义气概。