古时候，铁匠通过敲打受热兵器，提高兵器韧性和硬度。而在发动机叶片制造过程中，也有一种类似于“敲打”的加工手段，能够显著提高叶片的抗疲劳性和抗腐蚀性，这种“敲打”方式是激光冲击强化技术。

20世纪50年代，军用发动机总寿命只有300小时左右，这是因为叶片在高速运转时，受到拉伸、弯曲和振动等多重因素影响，极易产生形变或裂纹。

为了提高叶片性能，20世纪70年代，国外一名教授使用激光冲击强化技术，提高了铝合金的使用寿命。这种技术不仅能够有效预防金属表面裂纹的产生，还可以降低裂纹的扩展速率，使处理后叶片总寿命达到6000小时以上。

激光冲击强化技术在大规模投入使用前，走过漫长的探索之路。激光冲击强化技术需要在每平方厘米的金属表面照射10亿瓦特功率以上的激光，那时候能达到这种要求的高能脉冲激光器很少。

后来，国外一家公司成功开发了激光处理单元，有效提高了激光照射能力；某电气公司在提高生产效率、降低成本的前提下，研制出高重复频率的激光器……随着多款激光器问世，激光冲击强化技术得到大规模使用。

与传统强化工艺相比，激光冲击强化技术可以对不规则部件进行强化，保持强化位置表面粗糙度和尺寸精度，显著提高金属材料的疲劳寿命。

放眼未来，激光冲击强化技术将广泛应用于汽车制造、医疗卫生、核废料处理等领域，发展前景值得期待。

上图：国外某工厂利用激光冲击强化技术加工飞机零部件。 资料图片