北京时间8月12日凌晨，国际足联官方宣布，卡塔尔世界杯将会提前一天开赛。

在原定的赛程中，卡塔尔世界杯首场比赛为A组的塞内加尔队对阵荷兰队，将于北京时间11月21日18时进行；东道主卡塔尔队首场对阵厄瓜多尔队的比赛，原定于北京时间11月22日0时进行。由于卡塔尔希望能够沿袭以往东道主踢揭幕战的惯例，因此国际足联特意更改了世界杯的赛程。

赛程更改之后，卡塔尔世界杯将会提前一天开赛，开幕式表演也随之提前。世界杯揭幕战，卡塔尔队对阵厄瓜多尔队的比赛将于北京时间11月21日0时开球。荷兰队与塞内加尔队之战，则会被推迟到北京时间11月22日0时开球。尽管开赛时间进行了调整，但卡塔尔世界杯决赛依然在12月18日进行。

由于卡塔尔世界杯是世界杯历史上首次在北半球的冬季举办，国际足坛原本的赛事体系面临着调整。为了给世界杯让路，欧洲五大联赛新赛季均提早打响，欧冠联赛小组赛甚至在11月初就将全部结束；加上本届世界杯赛程紧凑，对于球员的体能是个严峻考验，不少名帅都表达了对球员短期内参加过多比赛的担忧。

如何在卡塔尔世界杯中拿出最佳状态，也成了众多明星球员今年面临的一个重要问题。荷兰名将维纳尔杜姆降薪加盟意甲罗马队、威尔士球星贝尔远走美国职业足球大联盟牵手洛杉矶FC队，均是为获得更多的出场时间；法国中场博格巴推迟手术采取保守治疗，也是为了不错过世界杯……

东道主卡塔尔除了在承办方面花费了诸多心思之外，在备战上也下足了功夫。自获得承办权以来，卡塔尔队为了赢得更多的练兵机会，接连参加了世界杯欧洲区预选赛、中北美及加勒比地区金杯赛等多项赛事。近期，他们又与拉齐奥队等多支欧洲知名俱乐部进行热身赛。当世界杯20年后再临亚洲，卡塔尔队的雄心可见一斑。

虽然中国男足无缘晋级，但在卡塔尔世界杯赛场上并不缺少中国元素。除了中国品牌、中国制造的身影外，来自中国的裁判员马宁、助理裁判曹奕和施翔均获得了执法世界杯的资格，有望亮相卡塔尔世界杯赛场。