近日，日本媒体报道称，“隼鸟2号”探测器在距离地球3亿公里的小行星“龙宫”上发现了20多种氨基酸，预示着地球以外的地方有生命存在的可能。这一消息迅速引爆网络。外星人是否真的存在，又一次成为人们热议的话题。

氨基酸是组成蛋白质的基本单位，也是探究地球生命起源的重要线索。当然，仅凭氨基酸并不能判断生命的存在。科学家们认为，生命的存在首先需要一颗合适的行星，并且距离母恒星的位置必须恰到好处；其次必须有形成生命的一系列条件，包括水、氧气和各种化学元素；还需要相对稳定的环境，以保证生命发展的稳定性。这些条件也是目前人类寻找地外生命的一个方向。

但是，还有一些科学家认为，上述条件只是基于对地球生命产生得出的结论。地球上的生物都是碳基生物，外星会不会还存在着其他形式的生物，比如硅基生物，那么这些条件就不能运用于寻找其他形式的生命。

从天文学的角度来看，宇宙中目前已知大概有1万亿个星系，银河系里有1000多亿个恒星，像地球这样的行星至少也应当以万亿计。所以很多天文学家认为，在这么多的天体里，不可能只有地球一个星球诞生了生命。

在中科院2022跨年演讲直播中，中国科学院院士、天体物理学家武向平称他相信外星人的存在。“我们首先相信，所以我们寻找。”

其实，人类从来都没有停止寻找外星人的脚步。一个多世纪以前，科学家高斯就设想过，在西伯利亚荒原上按照勾股定理的几何图形种植松树林，以吸引外星人的注意。后来，天文学家利特罗又建议在撒哈拉沙漠上开挖大沟渠，灌入煤油并点燃，希望让外星人发现。

20世纪中叶，人们设立专门的望远镜，开始搜索外星文明信息。1960年，美国天文学家德雷克等人用一架天线直径为26米的射电望远镜，对两颗离太阳很近的恒星“守听”了150个小时，但毫无收获。1972年至1975年，美国科学家又对太阳周围的约650颗星球进行了监听，仍然没有结果。

为了寻找外星人，科学家们还专门发明了一种以数学符号为基础的“宇宙语言”和联络方法。1971年，设立在波多黎各的美国阿雷西博天文台使用当时世界上最大的天文望远镜——直径足足305米的射电望远镜，向银河系的武仙座球状星团发送了人类向地外文明问候的第一次信息。1977年，携带有电唱机和一张“地球之音”唱片的“旅行者”1号和2号被送入太空，科学家们希望这份礼物有朝一日会被地外生物所发现。

随着科技的发展进步，人类探索的脚步向太空更深处迈进。小行星探测目前已成为世界主要航天国家深空探测领域的重点发展目标之一。

日前，北京师范大学天文系宇宙学与地外文明研究团组中国地外文明搜寻首席科学家张同杰透露，其团队使用“中国天眼”发现了几个不同于以往的窄带电磁信号。这些可疑信号可能是地外文明的候选信号，也可能只是某种射电干扰。目前，团队正在排查之中。“我们期待着‘中国天眼’能够率先发现和确认地外文明的存在。”张同杰说。