延安文艺座谈会召开后，广大文艺工作者响应号召，掀起了延安新歌剧运动，并创作出一大批反映人民生活的精品佳作。其中，歌剧《白毛女》《刘胡兰》《赤叶河》和《王秀鸾》被人们誉为解放区“四大名剧”。

歌剧《王秀鸾》是由28岁的傅铎于1945年初春创作的，取材于冀中军区几位劳动模范的英雄事迹。

1945年元旦前后，晋察冀边区召开第二届群英大会。傅铎作为火线剧社的创作骨干，受领了大会采访、创作文艺作品的任务。大会上，冀中的张化泉、李书亭、肖大鸾3位农村妇女既做抗日工作、又下地生产的事迹打动了同为冀中人的傅铎。他从她们身上获得了丰富的创作素材和生动的语言。在回忆文章中，傅铎写道：“在群英大会结束返回冀中的路上，我就进入了创作构思过程，最后决定以张化泉的事迹为主线，把李书亭与儿子、肖大鸾与丈夫的有关情节综合在张化泉身上，塑造一个综合典型。”从设计人物、结构提纲到剧本完成初稿，傅铎只用了不到两个月。考虑到当时演出场地都是露天，观众很多，而歌剧有音乐、有唱段，还有舞蹈动作等，傅铎有意识地运用民族民间艺术传统形式，写成了一出13场的大型歌剧《王秀鸾》。

歌剧描写了1942年“五一”反“扫荡”后的冀中农村生活，通过一个普通家庭妇女到边区劳动英雄的成长过程，歌颂了党的英明领导，深刻揭示了大生产运动的意义以及妇女参加劳动生产的重要性。特别是在当时抗日根据地遭到日寇频繁扫荡和“三光”政策的摧残破坏，广大农民生产生活陷入极端困难的情况下，该剧的创作和演出，对推动大生产运动、激发妇女参加劳动生产具有重要的现实意义。主人公王秀鸾成为农村妇女解放的一个艺术典型。

时值1945年春耕季节，歌剧《王秀鸾》巡回演出于饶阳、定县、博野、蠡县、任丘、河间、高阳等县的广大农村，受到冀中军区领导及广大群众的热烈欢迎，还荣获冀中军区党委颁发的文艺创作奖。不久，许多专业文艺团体和村剧团也纷纷演出《王秀鸾》，敌后抗日根据地形成了“《王秀鸾》热”，歌声遍及平原山乡。

《王秀鸾》的剧本也不只是靠傅铎在群英大会上搜集来的材料，还有他自己切身的生活积累。傅铎出生于冀中一个农民家庭。抗战开始后，他参加冀中新世纪剧社，为农民演出抗日节目，后来又参加火线剧社，曾任戏剧队长、副社长、社长。抗战期间，傅铎一直在抗日根据地生活和战斗，同群众一起春耕、春种、抢秋、夺麦。敌人来了，他们一块反“扫荡”，一同爬洼，一起战斗。特别是傅铎在离开学校到参加革命工作之前，有四五年时间是生活在农村，从事农业生产。多年的农村生活，让他接触了各种各样的农村人物，十分熟悉农村生活和群众语言，这给他的创作带来极大方便。3位劳动模范的事迹和他本身的生活经历融合在一起，激发着他的创作冲动。傅铎回忆创作歌剧《王秀鸾》的经历时说：“我想，群众之所以欢迎它、接受它，是因为那个戏在一定程度上反映了群众的生活、群众的斗争。我之所以能把它写出来，而且写得还比较顺利，也正是因为有了一个比较丰富的生活基础的关系……”

作家孙犁在1946年看了《王秀鸾》演出后，写下了这样的话：“我从楼上看到楼下的观众，他们一直那么注意地看，一直焦渴地等待下一幕的开场。什么东西这样吸引他们呢？没有传奇，没有什么特别的布景，没有艳丽的女角。台上很平常，家庭的纠纷，田园的劳作，有时只是王秀鸾母子两个在那里埋头工作而已。但正是这些事物吸引了观众，再现了农民的生活、悲苦和愉快。而过节是这么自然，没有特意的剪裁穿插，施粪浇水，锄草收割，吃饭做活，做活吃饭。但它是一幅完整的农民历史画，它和观众的生活息息相通。剧本的成功就在这里。”