以4月23日作为人民海军成立纪念日，是从海军建军40年后的1989年开始的。

这年的1月4日至11日，海军党委六届五次全会在北京召开。讨论年度工作时，有同志提出，海军已成立近40年了，还没有真正搞过一次成立纪念活动。党中央组织编写的“当代中国丛书”海军卷，业已正式出版发行。机关部队也应搞一次隆重的成立纪念活动，一则可鼓舞部队士气，同时也可系统、全面地总结一下海军组建几十年的工作。

海军党委接受了这一建议。海军在解放战争的炮火中诞生，在一无装备、二乏人才的基础上艰难创业，十年内乱中深受重创，风风雨雨几十年，直至党的十一届三中全会后，才真正驶入现代化建设的航道。

这期间，人民海军先后经历1375次战斗考验，击伤和俘获敌舰418艘、击落击伤战机547架、毙俘敌人7500多名，有成功和胜利的经验，也有值得认真汲取的教训，是应该好好总结一下了。那么，庆祝纪念活动如何进行？更重要的是，海军成立纪念日到底定为哪一天？

党委全会作出举行海军纪念活动决定后，海政宣传部起草了《关于确定海军成立日期的请示》：

“为激发海军官兵献身海军事业的光荣感和责任感，推动海军革命化、现代化、正规化建设，我们准备在海军成立四十周年之际，开展纪念活动，对海军官兵普遍进行海军光荣历史和优良传统教育。

我国海军成立的历史是：一九四九年四月二十三日，奉中央军委电令，华东军区海军在江苏泰州白马庙成立，张爱萍同志任司令员兼政治委员。同年十二月，中央军委电令：‘为统一管理和指挥各地人民海军及现有舰艇’，决定组建海军领导机关。一九五零年四月十四日，海军领导机关在北京成立。这说明，在海军领导机关成立之前，海军部队已经组建了。一九八七年经编委会审批出版的‘当代中国海军’已有明确记载，并在国内外发行。

无论从开展纪念海军成立四十周年的活动还是从海军的长远建设看，都需要对海军成立的日期给予正式确认。经研究，我们的意见是：一九四九年四月二十三日华东海军的成立，标志着我军又增加了一个新的军种。因此，海军成立纪念日应以一九四九年四月二十三日为宜。有关纪念活动将专题报告。”

1989年2月4日，海军党委将这份请示报呈中央军委。17日，中央军委正式批复：“同意以一九四九年四月二十三日成立华东军区海军的日期，为中国人民解放军海军的成立日期。”

接到军委批复，海军政治部迅即发文，将军委关于4月23日为海军成立纪念日批复通知部队，并要求各单位视情组织人民海军成立40周年纪念活动。

同年4月23日上午，海军机关和直属部队2000余名官兵隆重集会。海军成立以来第一次盛大纪念庆典，即“海军成立四十周年纪念大会”在海军礼堂举行。遗憾的是，亲自领导创建海军，并在海军司令员岗位上战斗了30年的萧劲光没能到会。在大会举行的20多天前，即3月29日，他被病魔夺去了生命。此前，海军机关遵照首长指示，将海军党委关于明确海军成立纪念日并召开纪念大会的决定，向老司令员作了报告。萧劲光极其珍视这一纪念活动，忍着病痛拟定了给大会的贺词。

大会开始，主持人、海军政治委员李耀文郑重宣布，全体起立，为萧劲光司令员默哀。接着，会上宣读了萧劲光给庆祝大会的贺词——

同志们：

今天，大家怀着喜悦的心情，欢聚一堂，隆重举行纪念中国人民解放军海军诞生40周年。我作为人民海军行列中的一名老战士，此刻的心情与同志们一样感到由衷的高兴。由于身体的原因，我不能亲临这一盛会，但我的身心与同志们是连在一起的。值此，我向在座的各位同志，并通过你们，向海军全体指战员，向退休、离休的老同志，向关心和帮助海军建设事业的同志们、朋友们，致以节日的热烈祝贺和崇高的敬意。

40年来，人民海军从无到有、从小到大，发展到今天已具备一定现代作战能力的海上力量。这些成就的取得，一靠党中央的英明领导，一靠几代人艰苦奋斗、无私奉献。在欢庆佳节的时刻，我深切怀念毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇等老一代我党我军的伟大缔造者、领导者，深切怀念为人民海军建设事业而光荣捐躯的同志们。

当前，我们国家正处于一个改革创新的新时代，伟大的时代赋予了人民海军以新的任务和使命。我衷心祝愿人民海军在现代化建设中不断取得辉煌的成就，衷心祝愿同志们奋发努力，再攀高峰，尽早实现中国人民“建立强大海军”的崇高夙愿，为保卫祖国，实现国家统一，维护人类的和平与进步事业而奋斗！

台上台下，不少人热泪盈眶，大家被贺词的一片眷眷真情震撼了。

接着，海军司令员张连忠作报告，回顾了海军从无到有、从小到大的战斗历程和取得的巨大成就，提出了加强海军建设的任务和要求。刘华清代表中央军委、原三总部领导机关作了讲话。他要求海军官兵树立现代海洋观和海防观，热爱海军事业，献身海军事业，努力建设一支强大的具有现代战斗能力的海军。原华东军区海军司令员、国防部原部长张爱萍为大会题了词：“发扬人民海军艰苦创业奋发图强的优良传统，为建设现代化海军、保卫祖国海防、保卫海洋权益而奋斗！”