在电影《伦敦陷落》中，由艾伦·艾克哈特饰演的阿瑟总统在逃避追杀途中，其座驾被一枚铝热剂燃烧弹击中，燃烧弹产生的热量瞬间将半个车头熔化。艺术来源于生活，在现实世界，铝热剂燃烧弹的威力同样不可小觑。

铝热剂燃烧弹是燃烧弹的一种。和破片手榴弹、烟雾弹、闪光弹一样，最早的燃烧弹是用手投掷的。现代意义的燃烧弹起源于20世纪30年代西班牙内战时期，以燃烧瓶为主要形式，旨在对付坦克这类身披铠甲的“大家伙”。第二次世界大战期间，燃烧弹被大规模使用。此时的燃烧弹可分为白磷燃烧弹、凝固汽油弹以及铝热剂燃烧弹3种，其中铝热剂燃烧弹的“热”情颇高——燃烧温度可达3000℃。

不过，当时的铝热剂燃烧弹早已过了仅靠手掷的阶段。有的铝热剂燃烧弹块头变大，有了航空炸弹范儿，一枚炸弹中就包括数十个铝热剂填充罐，威力大增。

这种铝热剂燃烧弹主要用来毁伤建筑物和工事，摧毁对手的战车。在爆炸瞬间，除了破片之外，它能够释放出巨大的热量，借助3000℃的高温，几秒便能烧穿几厘米厚的钢板。对一些坦克和装甲车而言，铝热剂燃烧弹无疑是死神一般的存在。

尽管所释放热量巨大、破坏力强，但铝热剂燃烧弹的制作原理及方法并不复杂——还原性很强的金属铝在高温条件下与某些金属氧化物按比例混合后，能迅速释放出惊人的热量。这种反应最初在工业领域用于冶炼难熔的金属或进行金属焊接，使高熔点金属熔化。

为追求更大的效用与威力，此后的铝热剂燃烧弹在制作过程中更进一步，其中添加了四氧化三铁和氧化铜等氧化物，加剧爆燃效果，延长爆燃作用于目标的时间。由于“自带氧气”，因此接触到水并不会影响到铝热剂燃烧弹发挥作用，反而会因高温将水分解为氧气和氢气而威力倍增。

目前的铝热剂燃烧弹主要用来反装甲目标。它不仅可以充当单兵作战武器，如美国MARKⅡ型手榴弹、俄罗斯ZMG-1型手榴弹，或是与肩射火箭发射器搭配使用的燃烧弹；还能够“上天入海”，作为航空炸弹用飞机投掷，或是作为鱼雷、深水炸弹战斗部进行投放，实现对目标的致命打击。

然而，也正是因为威力惊人，易对人体造成不可逆转的伤害，白磷燃烧弹、凝固汽油弹、铝热剂燃烧弹先后被联合国列入禁止或限制使用的常规武器名单。现在，除了间或在战场上露露脸外，铝热剂燃烧弹较多地用于军工领域，比如用来销毁废弃的武器装备，美军就曾用它来销毁发生故障的黑鹰直升机；在民用工业领域，铝热剂仍然是工程焊接的常用介质，有时还被用于爆破作业，与矿石开采、地质勘探等行业“关系密切”。