汽车停车后，必须拉好手刹；船舶停泊后，也需要抛出船锚。

船锚主要由锚轴、锚爪、锚杆和锚卸扣等部分组成，在船舶抵达停泊区域后，船员便会抛锚，船锚在锚链的牵引下沉入海底，此时锚爪会啮入海底沙石。

当船舶受到风浪冲击时，平躺在海底的锚链会给船锚施力，致使锚爪斜向下运动，啮入得越来越深，从而达到固定船舶的目的。

船锚是船舶操纵的“好帮手”，它既可以配合潮汐和风向助力船舶掉头，还可以帮助大型船舶像拉抽屉一样靠港和离泊。

离泊时，船舶启动锚机收紧锚链，并向船锚的方向移动，当船舶与锚链的角度接近垂直时，船锚就会被拔起，逐渐收回。

通常船锚会在船艏收回，这是因为船艏较“瘦”，船艉较“胖”，在船艏抛锚时，船体所受的风力、水流冲击力等外力最小。此外，将船锚布置在艏部可以防止它与艉部的螺旋桨缠绕在一起。

值得一提的是，船锚的数量与船舶的大小有很大关系。通常情况下，小型船舶只需要1个船锚，放置在船艏正面；中型船舶则需要2个，分别放置在船艏的左舷和右舷；大型船舶则需要3个，其中1个作为紧急备用；只有特殊用途的船舶——打捞船会配备5个船锚，使船舶在执行任务时更加稳定。