近日，以色列和美国正式签署了引进2架KC-46A“飞马座”新一代空中加油机的协议，成为继日本之后KC-46A的第二个国际客户。

KC-46A加油机由美国波音公司在波音767客机的基础上改装而来，最大载油量可达96吨，硬式加油的加油管输油量达到每分钟1200加仑，均较现役的KC-135加油机有较大提升。而且，KC-46A“软硬兼备”，共安装了尾部伸缩套管、后机身中心线加油平台和翼下加油吊舱4套加油设备，据称可为美军当前几乎所有固定翼飞机实施加油。因此，KC-46A也被视为美空军未来几十年的主力加油机，将用来逐步替代平均机龄高达50多岁的KC-135加油机。

以色列周围对手环伺，加油机则为以空军战斗机延长空中待命时间、执行远程作战任务提供了可能。目前，以色列拥有9架KC-707加油机和4架KC-130H加油机，其中KC-707服役年头比KC-135还要久，堪称“老爷机”，不仅性能落后，而且零备件严重短缺，维护起来困难重重。因此，以色列一直密切关注美国KC-46A加油机的研发交付进程，希望将之引进以替代原有加油机。最终，美国同意出售8架KC-46A给以色列。

不过，合同虽然签了，但以色列要想接收KC-46A加油机恐怕还需一些时日。2011年，美国空军和波音公司签订了采购179架KC-46A的合同。按计划2017年美军就应当接收18架具备初始作战能力的KC-46A，但直到2019年，双方才完成首架飞机的交付。目前按照每月2架的速度接收交付，截至2022年1月，已接收50架。而据媒体披露，美国不久前拒绝了以色列以打击伊朗核设施为由让美方走简便程序立即交付两架KC-46A的要求。

更大的问题在于，KC-46A在测试过程中就被发现布线冗余度不足、加油杆稳定性不够、货物锁不牢靠、硬管加油操作远程观测系统不准确等一系列问题。特别是2018年底，KC-46A被发现机体结构内存在生产工具和垃圾碎片遗留，这表明其装配管理和质量控制存在严重威胁飞行安全的低级失误。由于上述技术问题没有得到彻底解决，美空军仅开发了已接收飞机的运输能力，其核心的日常加油能力尚未形成，想要实现完全作战能力还看不到明确的时间表。

正由于问题百出且交付速度严重滞后，KC-46A在国际市场上受到不少冷遇。包括澳大利亚、法国、英国、沙特、阿联酋、韩国和新加坡在内的很多潜在客户都改变主意，转而购买欧洲空客公司的A330加油机。同时，以色列改装生产空中加油机的经验也比较丰富，2008年曾获得为哥伦比亚空军改装多功能加油/运输机的订单，两年之后就顺利交货。以色列还成功将其推向国际市场。这种情况下，以色列仍然坚定地购买KC-46A，折射出美以之间特殊的政治军事关系。

一方面，国际军售本身就是各方利益权衡的结果，以色列在许多领域依赖美国的庇护，购买美国的加油机则有利于与美保持军事合作和技术交流，巩固两国特殊关系。而且，KC-46A虽然并不算成熟，但许多技术问题假以时日都可以解决。

另一方面，这笔军售也符合美国的利益。帮助以色列提高军事能力，有助于美国持续在中东地区发挥影响。向以色列出售KC-46A，不仅有助于波音公司扩大该机型的出口，相关数据和实践经验也可以对未来改进提升飞机的性能提供重要参考。

当然，目前情况下，早已和美国深度捆绑的以色列除了间歇的催促和漫长的等待，怕也没有别的选择了。

上图：美军KC-46A加油机为F-15战斗机进行空中加油。资料图片