作为我们熟知的天体——太阳，除了带给地球光和热外，还不停地向四面八方释放带电粒子。这些带电粒子在太阳附近被加速到每秒数百公里后，就向太空深处喷涌而去。

由于这些带电粒子的运动形态和我们熟知的风非常相像，因此科学家用“太阳风”命名这种现象。

带电粒子可以和电磁场发生相互作用。当太阳风吹拂到地球或其他有较强固有磁场的行星时，行星的磁场会在带电粒子作用下，朝向太阳的一面被挤压，背离太阳的一面被拖拽，形成磁层结构。

太阳风不仅是一种值得探索的自然现象，对人类活动也有现实影响。它存在着平静的、持续存在的“背景太阳风”，以及偶发的“太阳风暴”。太阳风暴袭击地球时，其产生的高能粒子和对地球磁层、电离层、中高层大气等圈层的作用，会严重损害到航天、通信、供电、导航等技术系统。科学家将太阳风暴等太阳活动对地球空间环境的影响变化称之为“空间天气”。

要规避空间天气带来的风险，就得对太阳风等引起空间天气变化的自然现象加以研究。发射探测器对太阳风进行探测，是太阳风研究的手段之一。

以往，人类的太阳风探测器主要在地球附近展开探测工作。这时，探测器探测到的是已完成了加速过程的太阳风。而在靠近太阳的日冕区域，太阳风如何从近乎静止被加速到每秒几百公里的高速，是科学家一直迫切希望了解的问题。

美国宇航局于2018年8月12日发射的帕克太阳探测器，就肩负了抵近太阳探测、揭开太阳风加速和加热等物理过程机制的任务。

帕克太阳探测器工作在一条环绕太阳的椭圆形轨道上。在探测器刚入轨时，轨道的远日点位于地球轨道附近，近日点在距离太阳中心35个太阳半径的位置。随着时间推移，帕克太阳探测器借助金星的引力，不断降低自己近日点和远日点的高度。

2020年4月，帕克太阳探测器轨道的近日点高度下降到15.9个太阳半径。通过分析这次飞行所采集的数据，科学家兴奋地发现，帕克太阳探测器探测到了正在孕育中的太阳风。这意味着在这一轨道之后的飞行中，帕克太阳探测器都能不断带来关于太阳风产生过程的新探测结果。

在太阳附近进行探测工作时，帕克太阳探测器无法和地球进行有效通信联络，只能向地球上的控制人员传输非常简单的状态信息。在太阳附近获取的探测数据，需要先存储到卫星内部，待探测器运行到轨道上距离太阳较远的位置时，再向地面发送传输。这也是2021年4月的探测数据，等到半年多之后才得以发表的主要原因。结果显示，帕克太阳探测器已跨越太阳风形成和传播过程中的一个关键平面，进入孕育太阳风的日冕中。

未来，帕克太阳探测器有望和其他探测器相互配合，带来更多关于太阳风、空间天气的全新发现。我们能更深入认识相关物理现象，从而有效预防空间天气可能给人类造成的各种损失。