1820年，丹麦科学家奥斯特发现电流磁效应后，英国物理学家法拉第受其启发，设计出人类第一个带有导电回路的圆盘。从此，开启了电动机时代。

在法拉第研究成果基础上，英国人亨利又研制出垂直运动的电磁铁，并加以改进设计出振荡式电动机模型。这一模型首次展示了磁极特性产生的连续运动，向实用电动机发展迈出关键一步。

英国科学家斯特金紧接着完成对电动机的改进，制造出连续运动的旋转电动机模型。德国工程师雅各比利用其成果，研制出能回转运动的直流电动机，并应用在轮船上，造出世界上第一艘电动轮船。

随着电动机的广泛应用，人们逐渐认识到电力的重要性，随之发电机的发明被“提上日程”。

1832年，法国的皮克西兄弟率先通过转动永磁体产生感应电动势这一原理，发明了世上最早的手摇式直流发电机。

然而，这一发电机功率低且费时费力。若要应用于工业生产，必须提高发电机功率。

1854年，丹麦工程师乔尔塞大胆创新，在发电机中引入电磁铁，研制出一种永磁铁和电磁铁混合激磁的发电机，从而提升了功率。

受此启发，英国电学家惠斯通完全采用电磁铁研制“自激式”发电机，获得成功后，极大提高了发电机功率。

不久后，德国电学工程师西门子成功发明了一种更为实用的“自馈式”直流发电机。它不仅发电效率高，还轻便小巧、易于安装。该型发电机一经推出，便大受欢迎。从此，人类正式开启了电气时代。

随着电气化设备的广泛应用，社会用电量剧增，大范围电力输送成了迫切的社会需求。但使用高压直流电经常出现绝缘失效、电刷放电、开关漏电等事故，且输电途中大量耗电、电压升降困难，直流供电系统的缺陷日益明显。

就在人们一筹莫展之际，美国人特斯拉站了出来，他大胆提出：用交流电取代直流电。

特斯拉的设想一经提出，就遭到爱迪生的强烈反对。他觉得，特斯拉是在异想天开。

但特斯拉并没有放弃。19世纪80年代，特斯拉在一名电工企业家支持下，成功建造一个交流电传输系统。他所设计的交流发电机更加简单灵便，不仅能解决长途输电难题，还可利用变压器将输入线路的电压升高，送入家庭用户或工厂前再把电压降下来。

当时，有人利用公众畏惧电的心理，通过发表文章、发行图书等方式，大肆渲染交流电的危害，以此攻击特斯拉，致使交流电的应用一度停滞。

直到1892年，德裔美国机电工程师斯泰因梅茨，通过严密的数学论证，创立了交流电理论，交流电才一举成为远距离输电的主要方式。

一场关于电的能源革命，使人类又一次掌握了能源动力的全新密码，大大发展了生产力，人们的生产生活从此迎来全新改变。

上图为当年特斯拉在实验室做电弧实验时的情景。