拥有超强的机动性能、出色的隐身能力，装备高超声速导弹，可控制无人机集群展开蜂群式打击……近年，第六代战机研发成为各主要军事大国的新“赛场”，英国也不甘示弱，对“暴风”六代机研发孤注一掷，企图借此机会实现“弯道超车”。

2018年的范堡罗航展上，英国首次推出了“暴风”战机全尺寸模型，宣布将于当年至2025年期间投资20亿英镑进行研发，该战机预计最快2035年服役。作为英国未来航空作战系统的基石，这款战机主要由英国国防部、BAE系统公司、莱昂纳多公司英国分部、欧洲导弹集团英国分部和劳斯莱斯公司根据与意大利、瑞典的三方协议进行开发。

根据英国方面的描述，“暴风”战机拥有超音速巡航、超强隐身、超高机动性、超强战场态势感知能力等性能，并在战机组网、无人机操控、引导攻击等技术上进行创新，可以实现有人和无人两种驾驶模式的切换。值得一提的是，“暴风”战机在机载航电设备上实现了革命性创新。据报道，该战机将取消显示屏，采用“可穿戴驾驶舱”，通过VR头盔为驾驶员提供所需信息。

然而，有学者认为，“暴风”战机身上有着甩不掉的五代机印记。就隐身能力而言，“暴风”战机摒弃了被广泛认为是六代机典型气动特征的“无尾布局”，依旧保持了巨大尾翼，进气道也和美国F-35战机十分相似。虽然“暴风”战机的隐身效果号称比美国F-22战机更胜一筹，但其总体布局并无划时代进步，很难达到六代机的隐身要求。

另外，虽然“暴风”战机能够指挥无人机作战是一大亮点，但当前的五代机已经具备这种性能。美国在很早之前就提出了“无人僚机”理论，并研发出XQ-58无人机专门配合五代机。至于无人驾驶也并非六代机专属，俄罗斯最新推出的“将军”五代战机就同样具备有人和无人驾驶的能力。因此，不少人认为，英国“暴风”战机只是在五代机的基础上进行了升级，仅在个别领域实现了创新，缺少革命性跨时代的变化。相比真正的六代机，“暴风”更像是一款“五代半战机”。

而且，“暴风”战机要想真正面世还面临诸多难题。英国本身缺少五代机的研制经验，在与意大利及瑞典进行合作的基础上，其还在与至少十几个国家积极讨论合作事宜，日本、土耳其和印度都被认为是该项目潜在的合作伙伴。此外，英国经济受新冠疫情冲击较为严重。未来10年，英国或将面临200亿至300亿英镑的军费缺口。这种情况下，该项目能否持续推进面临着不小的挑战。

更关键的是，欧洲六代机发展面临着“撞车”的尴尬。法国、德国、西班牙三国推动的欧洲未来空战系统项目在技术上与“暴风”战机有许多相似之处。负责未来空战系统项目研发的空客公司早前曾多次向英国方面表示，希望将欧洲两大战机项目合并。美国也曾公开表示北约成员国应在六代机研制方面“同步”，避免“内耗”。这种情形不禁让人担心，即使“暴风”成功投产，恐怕也会面临激烈的竞争，难免落个成本高、产量低、销路窄的结果。

对于英国而言，急于研发第六代战机，体现了其独立自主发展空中作战力量的迫切愿望。但就目前来看，“暴风”战机能否实现技术上的真正突破，能否顺利地完成从蓝图到实际的转变，都还有待观察。

上图：在英国范堡罗航展上展出的“暴风”战机全尺寸模型。

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