“冬九九”歌是我国劳动人民在长期生产实践中积累总结的智慧结晶。它简单顺口，通俗易懂，富有情趣，又蕴含科学道理和使用价值。

“九九”指冬至后的八十一天，称“冬九九”。每九天为一个“九”，按次称为头九、二九、三九，直至九九，即所谓“数九寒天”。

“数九”最早的文字记载，相传为南朝梁宗懔著的《荆楚岁时记》：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”在长期与大自然的接触和生活实践中，人们还编出不同版本的“冬九九”歌，以反映气候、物候的变化。如流传于我国南方某些地区民间的“冬九九”民谣：“一九二九不动手，三九四九寒气流，五九六九河垂柳，七九雨水至，八九始惊蛰，九九再一九，遍地耕牛走。”由于我国土地辽阔，南北气候差异较大，所以流传在北方民间的“冬九九”歌与南方不同：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，遍地耕牛走。”歌谣中的“不出手”“冰上走”“沿河看柳”“河开雁来”都是物候，就是从人的冷暖感觉，江河的冰冻，柳树的报春，鸿雁的北飞，来确定季节的交替变化。在没有天气预报的情况下，人们据此以掌握农时、搞好农业生产。“冬九九”歌形象生动的景物描写，把“九九”期间的气候变化情况及民风民俗刻画得淋漓尽致，跃然纸上。

“冬九九”歌是人民群众世世代代在生产、生活实践基础上总结出来的，具有一定科学性，至今仍对人民群众的生产、生活安排起着一定的指导作用，所以一直盛行不衰，广泛流传。

冬至日是“阴盛至极之日”，应是一年中最冷的时刻，也是寒冷期的开始。谚语说：“冷在三九”，有的地方“九九歌”中说：“三九四九，冻死猫狗。”三九四九常在农历腊月初，所以又有“腊七腊八，冻掉下巴”的说法。

古人认为，“九九”期间的气候变化，对农作物的生长有着重要影响。如有谚语：“四九雨雪杀虫儿，七九雨雪养虫儿。”如果在“四九”期间天下雨雪，可杀死各种虫儿，有益庄稼生长；若是在“七九”期间下雨雪，各种虫子会很快生长起来，预示着庄稼会歉收。

更有趣的是，我国民间还流传着各种形式的“冬九九”文化活动。如“写九”：用“庭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”九个字，先双钩成幅，于每年冬至前挂在室内，届时由室主人从头九第一天开始填写。每个字九笔，每天写一笔，每填写完一个字便过去了一九，九个字填完则九九八十一天尽。有意思的是，每天填完一笔，还要用白色细笔在笔画上记录当日天气情况。因此，当“写九”完毕，便有了一份这一年冬季天气情况的档案。还有一项活动，画九：画“九九消寒图”，画素梅一支，花九朵，八十一瓣。从数九那天起每日用红笔涂染一瓣，素梅红遍，九尽天暖。也有画一表格，九行八十一格，交九后每日画圈一格，上阴下晴，左风右雨，格满寒消，谓“九九消寒表”。还有写九体对联的：“故城秋荒屏栏树枯荣，庭院春幽挟巷草重茵。”把这些字描成空格，每天上下联各填一笔，全联填完寒尽春来，叫做“九九迎春联”。这些有趣的活动，在寒冷天气中，增加了人们的生活情趣。挨走了九九八十一天，就快到春暖花开之时，到那时万物复苏、透露出勃勃生机，所以“数九”也是人们对美好生活的一种期待和向往。

三九四九是北方最寒冷的日子，也是解放军指战员练兵的好时机。他们通过苦练三九，磨练意志，增强本领。歌曲《冬练三九不怕寒》就是官兵苦练三九的生动写照。歌词中写道：“摸爬滚打我不怕，身手流血我不苦。不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香……冬练三九不怕冷，夏练三伏不怕热，要问我们为什么，为了大地春常在。”