1944年，抗日战争胜利前夕。共产党领导的八路军、新四军和华南纵队各部，在华北、华中、华南敌后对日伪军普遍发起局部反攻，消灭大量日伪军，恢复并扩大解放区。在1年多的局部反攻中，各解放区共同作战11000多次，歼灭日伪军近20万人，俘日伪军6万多人，争取伪军“反正”3万多人。为展示局部反攻成果，晋绥边区举办了一次盛况空前的军事展览会。

举办展览会在解放区是一件大事，通常都是在边区政府负责同志主持下，动员各方面力量完成的。举办军事展览会的首要步骤是搜集战果、征集展品。为此，晋绥边区专门成立了展览筹备委员会，并向前后方部队及社会各界发出启事，征集展品：（一）战斗所获胜利品；（二）战斗经过之通讯、照片及图画；（三）战斗牺牲烈士之照片、略传及遗物；（四）抗战将领及部队生活的照片或画像；（五）暴露敌军兽行、敌寇阴谋的照片、图画及统计表；（六）前后方民众参战动员、生产建设的各种材料等。另设有展览评议委员会，负责展品的评定工作，确定奖励名单，并给予奖励。值得说明的是，这次展览会强调“哪怕是很小的发明创造，只要对根据地有贡献，都予提倡”。

经过广泛发动与筹备，1944年12月15日，以检阅边区战斗、生产成果为目标的展览会开幕了。展览会大体分战斗、生产两部分，展示了八路军在对敌斗争、发展生产、锄奸等方面的工作成果。展陈的形式主要为沙盘模型、实物与图表，有专人在旁边解说。在展览会大门口，两个敌伪军的模型迎面站立，佝背苦脸，表现出敌伪的窘态，模型上注明了边区部队1年来杀伤和俘虏敌伪军的数量。

战斗展览反映了部队和民兵配合作战情况、所缴敌人的战利品、军民自制武器、练兵习武、对敌宣传等内容。在战斗展览室中，给观众印象最为深刻的，是4座反映八路军部队胜利围困蒲阁寨据点的沙盘模型。从1942年秋至1944年4月，晋绥六分区军民在蒲阁寨成功把敌人“挤”了出去。一位前来参观的蒲阁寨民兵评价：“真像蒲阁寨，一模一样，就是那个情形。”

蒲阁寨是敌设在忻崞地区的一个中心据点，周围15公里的村庄都被敌人“蚕食”。1942年10月31日，毛泽东复电林枫：“晋西北只有人口七十万至一百万，望检查如此迅速缩小的原因，与周（士第）、甘（泗淇）商讨积极开展游击战争向敌挤地盘的具体方案。必须振奋军心民心，向敌人取积极政策，否则地区再缩小前途甚坏。”11月，中共中央晋绥分局召开会议，研究贯彻毛泽东的上述指示。随后，八路军第120师暨晋绥分区广泛发动群众，扩大民兵组织，实行空舍清野，不给敌人一文钱、一斤面、一件东西，坚决和“维持”分子作斗争，以达到孤立敌人的目标。为了将敌军困在据点里，八路军第120师和敌后武工队把地雷置于敌指挥部门口，敌之据点被围住。同时，民兵们扣押了据点外的特务，封锁了敌人增援的道路，“蒲阁寨的敌人真正成了瓮中之鳖”。

在八路军部队严密封锁下，日伪军的粮食供应严重不足。1944年6月至7月，各据点敌人趁麦收季节大肆抢粮，强征大量民夫与牲口、车辆，并从阳曲、榆次、平定、定襄等9县抽调日伪军1000余人，加强对忻静公路沿线据点的守备，掩护运输粮食。八路军和老百姓进行了坚决的反抢粮斗争。经过2个月的斗争，敌人的抢粮计划破产，全体军民更加振奋，对敌占据点之围挤斗争更加活跃。

通过这个沙盘，人们可以具体了解日伪军铁蹄是如何踏进蒲阁寨的，八路军部队、敌后武工队、民兵又是怎样共同协作，步步围逼敌人，掩护群众搬家的。前来参观的人们都围聚在沙盘旁，细听讲解员生动讲述发生在蒲阁寨的战斗故事。

八路军部队缴获的敌伪枪炮弹药等战利品是战斗展览中最丰富的部分。1944年，晋绥边区部队共作战1305次，毙伤敌伪3813名，俘虏敌伪1442名，缴获长短枪1026支、迫击炮2门，收割电线18145斤。民兵作战3724次，毙俘敌伪1500名，缴获步枪175支、机枪3挺，收割电线31711斤。众多战利品中，有在西马坊战斗中所缴的日本新式电台和在娄子沟战斗中所缴的带有观测镜的重机枪，以及九二式大号迫击炮、掷弹筒、毒瓦斯等各式武器，还有日伪军日常所用的水壶、防毒面具、指挥刀、钢盔、背包、自行车、大衣等物品。

为展现边区军事工业建设成就，战斗展览室内还陈列了八路军兵工厂生产的武器以及民兵自制的武器。例如，“鼎龙式”掷弹筒的射程是敌人武器的两倍，稳定性也得到很大改善；兵工厂制造的手榴弹重量轻，但杀伤范围却非常大。1944年12月29日，《解放日报》发表了《送给前线的新礼物——炮弹》一文，叙述了炮弹制造工程师、边区特等劳动英雄沈鸿，设计制造一种新型炮弹的经过。从7月20日设计图样定稿，到11月5日炮弹试验成功，整个过程紧凑又有序，八路军兵工厂送给前线的礼物就这样制成了。

民兵自制的武器种类也非常丰富。晋绥边区矿产资源丰富，当地群众挖煤、炼铁、扫硝，制作成地雷、手榴弹、土掷弹筒等。在前线作战时，民兵还会随身携带炼铁和铸雷的工具，就地取材，实现武器自给。

建设敌后抗日根据地需要兼顾对敌斗争与生产发展。在“劳武结合”的号召下，边区军民一手拿枪，一手拿锄，发展农业和工业，不仅改善了生活，也为前方战线输送了大量军需补给。

生产展览室涵盖农、工两方面。农业展品陈列处摆放着红高粱、狼尾谷、马齿玉米、大山药、丝南瓜等质量皆优的农产品标本；一系列成果统计表展现了边区在生产开荒、建设水利、发展畜牧等方面的成绩。工业展品有各种纺织用具、土木工用具、农具、轻工业制成品、铁器、瓷器等。参观者边看边向示范人员询问相关情况。

值得一提的是，边区建设进步飞快，在对敌斗争、生产等各工作岗位上，出现了大批模范工作者。在展览会举行的同时，晋绥边区第四届群英大会也在进行。出席大会的英雄共有751名，包括部队战斗英雄、劳动英雄、民兵英雄、农业英雄、妇女英雄等。他们于12月15日和16日分批参观了此次展览会。

展览会中的沙盘场景、实物以及图表深深吸引着各位英雄。1944年12月20日，《晋西大众报》发表了《英雄们在展览室里用心研究、动手学习》和《英雄们看了展览会学到许多经验》两篇文章。第一篇文章记录了民兵英雄在展览会中看见特务的假图章、假路条，以及藏有毒药的项圈后的感受：“回去可要加强放哨，不让特务混过去。”第二篇文章中记录了农民劳动英雄在参展后兴奋的心情，大家说：“日本鬼子顽固派封锁不了咱们，我们实行自力更生，什么也能制造出来，这都是共产党、毛主席领导得好。”展览鼓舞着边区居民战胜敌人、建设边区的信心，也激起人们的创造热情，大家纷纷表示还想来参观。

1945年元旦，外国友人奥斯德尔上尉等7人前来参观此次展览会。参观围困蒲阁寨沙盘时，由领导、参加该项战斗的刘笃庆、刘光海等同志分别解说。外国友人仔细观察了八路军兵工厂制造的一二零式轻机枪、掷弹筒，民兵自制的来复枪、土掷弹筒、地枪等武器，以及我方缴获的大量战利品。参观结束后，奥斯德尔上尉在意见簿上写下留言：“这个展览会上所显示着的进步和发展，正是勇敢的人民所成就的最完美的例证，这些进步是中国的伟绩。”

军事展览会向我们述说了广大军民的奋斗历程和光辉业绩，极大地鼓舞了军民坚持战斗的信心和赢得战争胜利的决心，展现了人民军队英勇顽强的战斗作风和“一不怕苦、二不怕死”的大无畏精神。

最早在1931年，中央苏区就举办过“红军战利品陈列室”，展出了缴获的敌师长张辉瓒的军裤、公秉藩的私章和各式武器装备等战利品。但限于当时特定的历史条件和革命环境的复杂性，该时期主要通过举办临时的小型展览会来总结各项事业的发展脉络及其成就。据研究者统计，1937年至1949年间，各个解放区总共举办193个展览会，其中军事类展览有40个。