弹匣是枪械的“弹药库”。不同类型枪械，弹匣形状也不尽相同。弹匣形状又与子弹种类密不可分。

目前，子弹大致分为瓶形弹和直筒弹。绝大多数手枪的子弹是直筒弹，前部锥度小，弹壳呈圆柱形。将直筒弹按次序排列后，呈直线状态，所以弹匣设计也是笔直的。此外，手枪弹匣直接插入握把，直握把使用起来更顺手，与手掌的贴合度更好，更换弹匣更方便。

步枪子弹大多是瓶形弹，瓶形弹有一定锥度，排列后呈弧形，为提高供弹效率，弹匣自然就会被“掰弯”。但步枪弹匣被设计成弧形还有一个重要因素——弹容量。现代步枪的弹匣容量比较大，普遍达到30发以上，如果弹匣被设计成笔直的，会导致弹容量减少和弹匣体积增大。

例如，步枪AR-15采用的是5.56毫米口径的瓶形弹，其锥度小、瓶口斜肩下侧与直筒弹相似，设计师就将可以填装20发子弹的弹匣设计成方形。

相反，由步枪AR-15改进出来的M16A1自动步枪采用的虽然也是5.56毫米口径的瓶形弹，但弹匣弹容量增大，靠近弹匣口的那一段必须是笔直的，所以它的弹匣被设计为“直-弯-直”的形状。

总之，步枪弹匣的形状要根据子弹种类、弹匣容量进行调整，使用瓶形弹和弹容量大一些的枪械，弹匣相应会被“掰弯”，对于弹容量要求不高的枪械，则可以采用直弹匣。