自原子、分子学说建立后，化学界似乎被注入了一针兴奋剂。不少化学家隐约感到，活跃在眼前的各种元素之间，似乎存在着某种关系。

早在1829年，德国化学家德贝莱纳率先展开元素周期规律的探索。他别出心裁地提出“三元素组”排列，“每组中三个元素性质相似，且中间元素的原子量等于两边两个元素原子量的一半”。起初，这一规律并未得到大多数人的认可。

1862年，法国化学家尚古多按照元素原子量大小顺序，将当时已知的62种元素，依次排绕在一个圆柱体的螺旋线上，构成一幅“螺旋图”。他惊奇地发现，“化学性质相似的元素在同一条垂线上, 且相对原子质量差值大多接近16”。

继尚古多之后，又有2位重量级人物登场。首先是德国医学博士迈耶尔。1864年，他所著的《近代化学理论》一书中，展示了世界上第一份元素周期表，被称为“6族元素表”。表中，按原子量递增顺序，将元素分成6族。4年后，迈耶尔又增加了28种元素，制作成了第二份元素周期表。表中，进一步区分主族和副族元素，并独立反映过渡元素性质。

显然，迈耶尔在吸取前人探索成果基础上，已发现元素周期变化的一些规律。

迈耶尔之后，另一位重量级人物——英国化学家纽兰兹登场了。他按原子量递增顺序，将元素进行排列，发现“每隔7种元素，便出现性质相似的元素”，构成“8族”元素。遗憾的是，这一发现对于当时人们的认知来说过于超前，因而并未被人接受。

最终，“真理女神”选择了俄国科学家门捷列夫。他带着前人的智慧奔向元素世界最深处，正式向探索元素周期律发起冲刺。

由母亲独自带大的门捷列夫，凭着超人才气和顽强毅力，高中毕业后轻松考入圣彼得堡师范学院，并出色完成学业，以首席毕业生身份先后赴法国和德国留学。1865年，门捷列夫成为圣彼得堡大学无机化学教授，从此开启了光辉人生。

在对元素周期律的探索中，门捷列夫另辟蹊径：用一张纸牌代表一种元素，对63张代表元素的纸牌进行排列。他发现，每一行元素的性质都是按照原子量的增大而自上而下逐渐变化的，呈现出明显的规律性。1869年，他制作出自己的第一份元素周期表。

两年后，门捷列夫在发表的《化学元素的周期性依赖关系》论文中，绘制出了自己的第二份元素周期表。该表把原表中的竖行改为横行，使同族元素处于同一竖行中，更加突出了元素性质的周期律。

难能可贵的是，门捷列夫还精准预测了尚不明确性质和尚未发现的元素分布。后经证实，都准确无误。

元素周期律的发现，如同一座明亮的灯塔，照亮了整个化学元素世界。