沂蒙是我的故乡。我祖籍江苏沛县，但生在沂蒙首府临沂，长在沂蒙腹地平邑，父母遂选两地首字为我取名“临平”。我少年从军，虽只在沂蒙待了15年时光，但那却是对我至为重要的培“根”育“魂”期。我文化的源头在那里，情感的血脉在那里。所以，我时常这样介绍自己：生在沂河边，长在蒙山下，我是沂蒙人。
作为一种红色文化的象征，沂蒙精神辉映着中国共产党人的苦难辉煌和浴血荣光，属于今天走进新时代的一千万沂蒙儿女。
沂蒙红，红在党命名。如今天下闻名的“沂蒙”，不是一般意义上的行政地理概念，而是我们党在革命战争中创造出来的一个红色人文地理概念。1938年5月，党中央派郭洪涛到山东开展抗日游击战争，任中共山东省委书记兼军事部部长。他一上任，就请示党中央，要创建以鲁中沂蒙山区为中心的根据地。就是在这份电报上第一次提出了“沂蒙”的概念。1938年7月，毛泽东复电同意建立山东沂蒙山区根据地。“沂蒙”之名由此诞生。
沂蒙红，红因血脉红。沂蒙得名晚，但是“红”得早。大家都知道王尽美是出席党的一大的13名代表之一，但少有人知，王尽美是沂蒙之子。自从王尽美和刘晓浦、刘一梦等一批沂蒙革命先驱回乡宣传马列主义、创建党的地方组织、组织农民武装暴动开始，“沂蒙”就成为齐鲁大地上一簇势可燎原的烈火。应该说，根红苗正心向党，这是党选择沂蒙山区建设抗日根据地的重要考量。
沂蒙红，红在儿女红。沂蒙这方好山好水好地方，养育了万千热血忠魂、侠肝义胆的好儿女，是他们赋予了红色沂蒙强大的人格感召力。抗日战争和解放战争时期，只有400多万人的沂蒙，就有23万人参军参战，100万人拥军支前，10.5万人为国捐躯。红色沂蒙不仅是男儿扛起的山，还是女儿心中流出的泉。沂蒙女儿是谁？是用乳汁和心血救活八路军的“沂蒙红嫂”明德英、祖秀莲、许来英，是宁可饿死自己的后代也要养活八路军子女的“沂蒙母亲”王换于、张淑贞，是冒着枪林弹雨支前的“沂蒙六姐妹”……“最后一碗米送去做军粮，最后一尺布送去做军装，最后一件老棉袄盖在担架上，最后一个亲骨肉送去上战场”，这首歌谣就是当年沂蒙“村村有红嫂，乡乡有烈士”的真实写照。
沂蒙红，红因功业红。从毛泽东和党中央1938年做出“派兵去山东”的决策开始，沂蒙就成为山东乃至后来整个华东的党政军首脑机关所在地。刘少奇、陈毅等老一辈无产阶级革命家都曾在这里战斗过。全国第一个省级抗日民主政权——山东省战时工作推行委员会、第一个省政府——山东省政府先后在这里成立。以沂蒙为中心，山东从中国革命的舞台上迅速崛起。人人都说沂蒙红，说起沂蒙就动情。曾亲自为“沂蒙六姐妹”命名的陈毅元帅，后来在回首沂蒙烽火岁月时激动地说：“我进了棺材也忘不了沂蒙山人，他们用小米供养了革命，用小车把革命推过了长江。”
沂蒙人的远祖是东夷人，东夷人以凤凰为图腾。因此，沂蒙首府临沂自古又称“龟驮凤凰城”。今天新临沂的一个重要文化地标就是“凤凰广场”。我徜徉在凤凰广场，不由得放怀畅想：我们的沂蒙不就是涅槃的凤凰吗？一百年来，沂蒙跟着共产党走，在革命、建设和改革伟大历史征程中自强不息，绘就了今天这样一幅凤鸣盛世的美丽画卷。党的十八大以来，沂蒙踏上了“全力打造全国革命老区高质量发展沂蒙样板”的新征程，交出了一张又一张亮丽的成绩单。“十三五”期间，临沂生产总值居山东第5位、中国城市GDP百强第47位。今天的沂蒙丹凤啼翠，水清山碧天更蓝，变成了“山东经济社会建设的一张美丽名片”。
沂蒙红，红在精神红。2013年11月，在山东考察工作的习近平总书记高度评价沂蒙精神。在会见临沂先进模范和当年支前模范后代代表时，习总书记说：山东是革命老区，有着光荣传统，军民水乳交融、生死与共铸就的沂蒙精神……与延安精神、井冈山精神、西柏坡精神一样，是党和国家的宝贵精神财富，要不断结合新的时代条件发扬光大。这番深情话语，是习总书记对沂蒙精神的最高褒奖，而其中高度概括的“水乳交融、生死与共”8个字，更是一语道破了百年沂蒙为什么红的原因。从“历史的深处”学习理解习总书记的论述，人们体悟到：“忠诚”，是沂蒙精神中所深深蕴含的忠于党、忠于人民、忠于党和人民共同信仰的政治品格，是大时代之人民才能写出来的大“忠诚”。
革命导师列宁曾说：“没有人的情感，就从来没有也不可能有人对于真理的追求。”沂蒙军民是有大情感、大忠诚的。唯其有大情感，才能在抗战艰苦岁月的1940年6月，在沂蒙费县的上白石屋村，创作传唱出爱党爱家乡的《沂蒙山小调》。1940年6月，在沂蒙沂南县的东高庄，创作传唱出向建党19周年献礼的《跟着共产党走》。两首万众放歌的红色经典歌曲姊妹篇，竟然于同年同月诞生在同一块红色根据地沂蒙山，出自同属抗大一分校但分驻沂蒙两个县的4个热血青年之手，这不能不说是一个美丽的传奇、一段感人的佳话。
今天，诞生于红色沂蒙的《跟着共产党走》和已经成为沂蒙及山东主体音乐形象的《沂蒙山小调》比肩流传，也早已成为一首最能表达中国人民万众一心跟党走坚强意志的浩然壮歌。在开国大典上、庆祝中华人民共和国成立70周年文艺晚会和庆祝中国共产党成立100周年文艺演出上，我们一次又一次高唱《跟着共产党走》。相信将来，我们还要一次次地高唱《跟着共产党走》。因为，《跟着共产党走》这首举国传唱的歌曲里，有我们对党无尽的热爱和深情，有我们永远与党“水乳交融、生死与共”的信任和忠诚：
你是灯塔，照耀着黎明前的海洋，
你是舵手，掌握着航行的方向。
伟大的中国共产党，
你就是核心，你就是方向。
我们跟着你走，人类一定解放！
我们永远跟着你走，人类一定解放！