竞技场上一直崇尚胜者为王，但并不是只有冠军才值得被关注，有些失败同样意味深长。在这次东京奥运会的乒乓球赛场上，有一位选手格外引人瞩目——

比赛结束后，她背起包擦擦汗，脸上洋溢着笑容，看起来就像一个刚刚在公园里晨练完的大姐。她就是卢森堡队的乒乓球选手倪夏莲。

倪夏莲1963年出生于中国上海，58岁的她是东京奥运会上年龄最大的选手，也是奥运历史上年龄最大的乒乓球选手。

东京奥运会乒乓球女单比赛第一轮，面对只有17岁的韩国小将申裕斌，倪夏莲鏖战66分钟，最终以3比4不敌对手，结束了本次奥运之旅。尽管输掉了比赛，但倪夏莲并没有感到失望：“我从没想过这个年龄还能站上奥运赛场，能参加奥运会就是一种快乐和享受。”

要说战绩，倪夏莲年轻时也曾在世界赛场上风光无限。她是上世纪八十年代中国女乒的主力，20岁时曾代表中国队出战，在日本获得第37届世乒赛的女团冠军。1986年离开国家队后，她选择上学、远赴欧洲打球，开启了新的生活。

1988年汉城奥运会上，乒乓球首次被列为正式比赛项目。那时，在德国打了两年球的倪夏莲已经在当地已小有名气，因为无论男女都打不过她。凭借出色的表现，让卢森堡国家队注意到了她，并邀请她为卢森堡队打球。自那以后，倪夏莲决定定居卢森堡，并且通过乒乓球结识了丈夫汤米·丹尼尔森。两人曾经是搭档，后来汤米成了倪夏莲的教练。在卢森堡，她是不可战胜的“乒乓女王”，一度世界排名高居第四位。

在2000年悉尼奥运会上，37岁的倪夏莲代表卢森堡出战，第一次站上奥运赛场。那一届奥运会上，她打进了女单16强。随后，在2008年北京奥运会、2012年伦敦奥运会和2016年里约奥运会上，都有她的身影。倪夏莲也被卢森堡人称为“国宝级”的运动员，在2016年里约奥运会的闭幕式上，她还担任了卢森堡代表团的旗手。2019年欧洲运动会上，倪夏莲勇夺乒乓球女单铜牌，获得东京奥运会的直通门票，开启了自己的第5次传奇之旅。

国际化的视野、中国心的内核，也许是倪夏莲每次出现在国际赛场上都被中国球迷所热爱的重要原因。明知在奥运赛场上不可能再拿到奖牌，也依然要奋力一搏，倪夏莲身上所体现的正是奥林匹克精神的精髓——“重要的不是取胜，而是参与”（顾拜旦语）。

奥运会的赛场上，热爱无关年龄。在58岁的倪夏莲身上，我们看到的是体育超越年龄所奏出的华美乐章。

奥运之后，倪夏莲和乒乓球的故事还会继续。当被问及3年后的巴黎是否还会参赛时，倪夏莲很豁达：“只要身体健康，打得开心，又何必为自己的运动生涯去设定一个期限呢！”