“从南到北一条龙，挡住咸潮浸阜东。从此没有冲家祸，每闻潮声思宋公。”在江苏盐城滨海县滨海港镇海岸线上，矗立着一座四角飞檐的临海小亭。亭中设一石碑，碑上镌刻的文字记录着新四军当年在此修筑“宋公堤”的事迹。
此地处于黄海之滨，沿海居民曾深受海潮啸涌、咸水倒灌之苦。历朝历代也修筑过海堰海堤，但都未能从根本上解决问题。1939年8月30日，阜宁县境（现为滨海县境）北部突发飓风海啸，造成阜宁县13000多人死亡的惨剧。
海啸发生后，阜宁县开明士绅杨芷江奔走呼吁，期望国民党江苏省政府“堤堰复修，蓄淡刷卤”。迫于舆论压力，国民党江苏省政府下拨20万元经费。可几经克扣，用于修堤的经费仅剩一半，最终仅修成一条1米多高的小堤。第二年海啸又起时，小堤全部崩溃，沿海居民再遭劫难。杨芷江悲愤地写下“人将春熟还艰食，我为年荒发浩歌”的诗句。
1940年，黄克诚率领的八路军第五纵队挥师南下，盐阜区的历史就此翻开新的一页。10月10日，阜宁县抗日民主政府成立，时任八路军第五纵队供给部部长的宋乃德担任首任县长。随即，抗日民主政府召开各界座谈会。座谈会上，大家提得最多的建议就是在沿海修筑海堰。宋乃德掷地有声地表态：“抗日民主政府决不能让历史悲剧重演，必须修筑海堤，造福人民。”
修筑海堤的计划得到了黄克诚的大力支持。随后，宋乃德带人到沿海实地勘察，形成了修筑海堤的详细报告。1941年1月，经历“皖南事变”的新四军在盐城重建军部。修筑海堤的报告提交到时任新四军政委刘少奇的案头。刘少奇说：“这个海堤不仅要修，而且一定要修好！”
修筑海堤耗资巨大，钱从何来？经讨论，新四军决定以盐税为抵押，向社会发售公债。“军爱民”挺在前，“民拥军”撑在后，在当地群众的支持下，80多万元公债成功发售，修堤资金得以落实。
1941年5月15日，浩大的修堤工程从大堤北段正式开工。新四军第3师官兵与盐阜区、阜宁县抗日民主政府的干部迎难而上，带领民工利用战争间隙，争分夺秒，修筑海堤。工地上，民工如潮，运输牛车，络绎不绝；劳动号子，此起彼伏。整个施工期间，上自总指挥、下至普通民工，大伙儿同吃同住同劳动，打成一片，同甘共苦。
为阻挠新四军修筑海堤，敌人暗中动员海匪顾敦扬从中作梗，令其派人混入民工队伍造谣生事，并寻机武装侵扰。面对严峻形势，新四军沉着应战，调动部队与敌周旋，坚决不让敌人靠近修堤工地。
1941年6月5日，北段海堤胜利竣工。北堤全长27公里、底宽18米、顶宽2.5米，从开工到竣工，仅用了15天时间，充分彰显了中国共产党领导下的新四军组织群众、发动群众、依靠群众的组织力、号召力和战斗力。
6月19日，筑堤大军乘胜出击，开始修筑南堤工程。当时已是伏天，天气炎热，加之卤潮泛滥，时疫流行，给修堤工程带来了极大挑战。而且，南堤开工的第4天，敌人就指使恶霸地主顾豹岑暗中杀害了南堤工程监工员、阜宁县抗日民主政府粮食局科长陈景石，酿成了轰动工地的“尖头洋事件”。事发后，修堤委员会主任宋乃德难抑悲愤之情，亲自审定了《为尖头洋事件告工友书》，揭露敌人的险恶用心和凶残本质，鼓励大家并肩战斗，不修好海堤决不收兵。
南堤工程开工后，筑堤队伍遇到的困难不断。在将河口合龙堵口时，他们突遇急湍回潮。数百辆小车推来的土包刚倒入水中，就被狂潮卷走。危急之时，宋乃德毫不犹豫地跳入河中，赶赴现场支援的新四军第3师第8旅第23团官兵也一起跳入水中。他们彼此两臂相扣、形成人墙，挡住汹涌的潮水，其他人则抓紧时间，快速投填土包和石块。经过11小时的奋战，河口如期合龙。但接着，当地又连续下起暴雨。有人建议暂时停工，待明年春天再继续修筑。正在病中的宋乃德闻讯后，焦急万分。他深知：如果宣布停工，不仅之前所做的工作将前功尽弃，带来巨大经济损失，而且刚建立不久的抗日民主政府也会因此失信于民。宋乃德强撑着病体，冒雨蹚水赶赴大堤，为修堤大军打气。
1941年7月31日，历经千难万阻，海堤修筑工程终于全部竣工。这道大堤，全称为苏北捍海御卤大堤，南自扁担港，北至头罾，全长45公里。大堤告竣，黄海之滨，飞起一道长虹。就在大堤竣工的第二天晚上，一场大海啸突然来袭，似乎在有意检验这道海堤。这次海啸的水位比1939年的大海啸还高出20厘米左右，持续时间也长20多分钟。但是，高大坚固的新堤虽屡经冲击，依然岿然不动、安然无恙。
海堤修筑成功后，新四军及时兑付了公债，兑现了对人民群众的承诺。沿海人民万众欢腾，热烈庆祝苏北抗日根据地第一大水利建设工程取得全面胜利，让百姓摆脱了海潮大患。为铭记这一功绩，阜宁人民决定效仿北宋名相范仲淹组织民众修筑“范公堤”的佳话，将大堤命名为“宋公堤”。杨芷江为此撰诗云：“范公已往宋公继，拜罢先贤拜后贤。”
此后，新四军和抗日民主政府一鼓作气，积极兴修水利，半年多时间里新开掘或疏浚了8条河流引淡洗盐，使盐碱地得到了改造，沿河两岸受益土地面积1.5万余亩。
如今的盐阜地区，百姓安居乐业。宋公堤北堤下，滨海港10万吨级航道已成功开港试航，国电投煤码头、疏港航道等项目正在建设中……革命先辈们的艰辛付出、流血牺牲，终于让旧貌变新颜，换了人间。