在欧洲共同防务合作领域，成立于2017年6月的欧洲防务基金被视为欧洲防务联合的“钱袋子”。作为欧盟层面资助各成员国防务工业的预算，该基金的意义已超出了单纯的安全与军事能力范畴，被视为欧盟整合其防务工业的重要支柱，以及欧盟“战略自主”的重要基础。

欧洲防务基金成立时的总额为55亿欧元。2019年，欧洲议会批准了总额200亿欧元的2021-2027财年防务预算，其中欧洲防务基金分到了130亿欧元。其整体运用思路也非常明确：针对军工产品的周期特点，将欧盟各成员国间的协调与合作贯穿到“研发-生产-采购”的全过程，尽力避免重复建设，实现最佳效益。

欧盟委员会在相关报告中明确指出：“应聚焦那些可能影响未来欧洲在国际军事竞争中地位的关键防务技术，开展开创性研究和颠覆性研究”，以确保欧盟“在武器装备方面长期享有的领先地位”。在实际运作中，欧洲防务基金重点支持预先投入较大、风险也最集中的两大关键环节：一是技术研发，以欧盟财政拨款的形式进行直接支持。从2017年到2019年，欧盟共为此提供了9000万欧元，2021-2027财年将安排总额41亿欧元的预算。二是产品原型试验，除直接支持外，欧盟还将财政拨款作为杠杆，通过一系列金融政策工具引导成员国增加投入，并引入欧洲投资银行等其他资本。从2019年到2020年，欧盟在此领域提供资金5亿欧元，带动投入的资金总额达20亿欧元；2021-2027财年将安排总额89亿欧元的预算，预计由此带动投入的资金可达356亿欧元。

在盯住高端技术研发的同时，欧盟还非常重视欧洲军工产品供应链的融合，特别是对涉及防务领域的中小企业给予了较大关注，推动欧洲投资银行、成员国和地区的政策性银行在支持中小企业方面发挥更大作用。这些举措无疑会提高欧洲防务基金的可操作性与实际效果。

欧洲防务基金还为欧盟各国间的防务合作提供了更多弹性。欧洲防务一体化的机制——欧盟共同安全与防务政策迄今仍属于“政府间”而非“超国家”合作性质，因此，能否使用欧盟预算资助防务工业存在法律争议。为规避此问题，欧盟委员会强调，欧洲防务基金“不涉及防务政策，而是产业政策”，而欧盟在产业政策方面具有完全的权限。这将有效降低欧盟推进“永久结构性合作”的政治风险。

欧洲防务基金为其资助的研发项目设置的两个条件，也蕴意深远。一方面，该项目必须至少有3个欧盟成员国的至少3个合格实体参加。这就确保欧洲防务基金的资助对象必须是欧盟各国合作的实体、而非某一个国家或企业，有利于促进欧盟各国防务产业之间的协作。另一方面，第三国实体参与该项目必须符合特定条件。这就以较为模糊的措辞给非欧盟实体筑起“壁垒”、确保欧盟及其成员国的安全及防务利益免遭外界负面影响乃至损害，还可促进欧盟经济发展、创造更多就业岗位。