像牛一样劳动，像牛一样奉献。为民服务要做孺子牛，创新发展要当拓荒牛，艰苦奋斗要像老黄牛。中国传统文化历来崇尚牛精神，历代诗词歌赋均有咏牛名篇，是为最好例证。
牛入诗词歌赋最早应在商周时期。中国古代最早的一部诗歌总集《诗经》中就有咏牛的诗歌。比如，《小雅·无羊》中载：“尔牛来思，其耳湿湿。或降于阿，或饮于池，或寝或讹。”意思是说，一群牛过来，摇动着大大的耳朵，有的信步于山坡，有的觅饮于水边，或睡，或卧，非常形象具体地描写了牛的状貌与活动情形。有人统计，《诗经》305首诗中有9首涉及牛。“日之夕矣，羊牛下来”，可谓状景抒情佳句；“谁谓尔无牛，九十其犉”，是谓当时畜牧兴旺之表达。在汉乐府诗中，涉“牛”的诗歌也有近百篇，其中广为传唱、也最为人们熟知的是《敕勒歌》。“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，至今仍是辽阔草原最为豪放、壮美的生动咏唱与写照。唐宋两朝不仅创造了诗歌的极致辉煌，出现了李白、杜甫、王维、白居易等一批伟大诗人，也开启了散文大繁荣的时代，涌现了以韩愈、柳宗元等散文大家为代表的唐宋八大家。这些诗词歌赋大家均有咏牛名作。元明清及现当代以来，也有许多名家咏牛，比如，元代的宋无、吴澄、萨都剌，明代的李东阳、高启，清代的袁枚、杨晋等，现当代的鲁迅、臧克家等都写下诗文赞颂过牛。
有道是：诗缘情，诗言志。历代文人墨客、名儒贤士，包括一些政治家，都曾借牛咏志，抒雅兴之情，名为诗兴所至，实在志情所愿。
纵观历代咏牛之诗词歌赋，赞颂牛之忠诚担当、勤劳奉献、开拓进取、温讷任重、寡欲尽瘁精神，始终是咏牛之主调。如，唐宋八大家之一柳宗元的《牛赋》载：若知牛乎？牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚。牟然而鸣，黄钟满脰。抵触隆曦，日耕百亩。往来修直，植乃禾黍。自种自敛，服箱以走。输入官仓，己不适口。富穷饱饥，功用不有。陷泥蹷块，常在草野。又如，老庄《赞牛》载：如山像汉，任重讷言。忠厚淳朴，勤劳奉献。低调担当，倔强率憨。开拓苦耕，寡欲无怨。寂寞笃行，尽瘁悠然。还如，王茂亮《牛颂》载：大千世界，亿万生灵，鞠躬尽瘁，当属牛公。牛之性格，敦厚宽容；任劳任怨，蔑利轻名；但为众生，不辞羸病；默默奉献，忍辱负重。德高如岳，品节如松。穷尽赞词，难状其功。
咏牛之诗词歌赋中，托物言志者亦属主调，或占很大比例。如，唐人李白《田园言怀》载：贾谊三年谪，班超万里侯。何如牵白犊，饮水对清流。诗中贾谊是西汉政论名家、文学家，爱国忠君，但因直言而被贬官长沙，32岁早逝。班超是东汉名将，平定疆域功盖一代，仅官封定远侯，直至晚年难归故里。“何如牵白犊，饮水对清流”中涉及传说中远古高士许由、巢父，并涉及两个典故：“洗耳颍滨”与“饮犊上流”。尧帝在位时闻知许由既贤又德，便欲召其为九州长，许由不受，也不欲闻之，怕玷污了耳朵，便去颍河洗耳。此时其友巢父牵白犊正欲在颍河饮之，听闻后，认为洗耳之水受到污染，牛也不能饮用，即牵犊到河上游去饮水。李白此时终于有所感悟：人生的价值意义，不是追名逐利，而是要不断提升精神境界、修炼高尚品格。又如，南宋名臣李纲《病牛》载：耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。李纲坚决主张抗金和革新内政。这是其被罢相贬官后写下的诗句，以朴实的笔风赞颂病牛的坚韧品格和精神境界，其实是以病牛自喻，抒发个人节操情怀：虽遭受迫害打击，筋疲力尽，但仍以国家兴亡为己任。
借牛抒怀，是咏牛诗词歌赋中的又一主要基调，历代诗坛多有写牛的名作以表达诗人思想情怀、体现作者精神境界。比如，清代杨晋题画诗：牧童牛背绿杨烟，断续歌声独往还。不与人间荣辱事，满蓑风雨亦尧天。牛与牧童为伴，歌声时而飘来，杨柳青青，炊烟袅袅，就是风雨满衣，也如尧舜天地。此诗清楚地表明了作者不愿追名逐利的心态。又如，现代诗人鲁迅《自嘲》载：横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。句中表达了诗人对反动者永不屈服，而如孺子牛一样心甘情愿为人民大众服务、奉献的革命豪情。宋代诗人梅尧臣《耕牛》载：破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。力虽穷田畴，肠未饱刍粟。稼收风雪时，又向寒坡牧。通篇比兴，通过对耕牛辛苦奉献的赞颂，寄托了对穷苦劳动者的深切同情。再如，臧克家《老黄牛》载：块块荒田水和泥，深耕细作走东西。老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。借老黄牛奋斗不息的精神，表达诗人自勉自励的思想情怀。
在咏牛之诗词歌赋中，写景叙事同样为历代诗人所热衷，既写景色美，又叙情境事，表达诗人对万类霜天的向往，也体现天地一境、人牛相牵的审美感受。比如，明代李东阳《北原牧唱》载：北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。又如，李白《寻雍尊师隐居》载：花暖青牛卧，松高白鹤眠。语来江色暮，独自下寒烟。还有：夕阳牛背无人卧，带得寒鸦两两归（宋代·张舜民）；远草平中见牛背，新秧疏处有人踪（宋代·杨万里）；野牛浮鼻过寒溪，落木萷椮水下陂（宋代·朱熹）；平川十里人归晚，无数牛羊一笛风（明代·杨基）等。
这些历代咏牛名家名作，至今仍被广为传颂。这缘于诗的审美与意境，更缘于尚牛文化的传承与魅力。