体育活动最初的功能，是为人类的生产生活服务的。而在军队中开展体育活动，显然是为了训练出体格强健、能征善战的士兵，是为军事斗争服务的。

不难想象，早年在军中开展体育活动，目的简单而明了，就是为了上战场能打赢。但是，如何来检验军事体育训练官兵的效果呢？战时，最好的办法就是把受训士兵送到战场上去直接检验；平时，检验的办法多半是考核和比武。

公元前十世纪，古希腊军中两个骑士之间的切磋，被称为比武。很快人们就发现，除了战争之外，检验军事体育训练效果的最好方式就是比武。

尽管比武不是流血的战争，但古希腊人早期的比武还是很残酷的。有资料记载，斯巴达人的比武，因为没有严格的规则限制，常常是打得头破血流，异常残忍，甚至会危及生命。为了避免比武中流血事件的发生，公元前十世纪出现了以“非暴力、不流血”为标准的比武大会，这也是体育比赛的雏形和前身。

随着时间的推移和时代的进步，有规则、有节制、非暴力、不流血的比武出现在了古希腊，这就是令世人刮目相看的体育比赛。有人说，体育比赛就是文明的暴力，是在一定规则限制下有裁判监督的暴力角逐。不管如何界定体育比赛，体育竞赛活动的出现，在古希腊极大地激发了各城邦的广大官兵进行军事体育训练的积极性和内生动力。

体育比赛的出现，是体育活动文明进步的一个重要标志，有力地促进了体育运动的发展和水平提高，也为古代奥运会在古希腊的诞生奠定了良好的基础。

公元前776年，第一届古代奥运会在古希腊奥林匹克村的宙斯神庙前揭开了帷幕。有关古代奥运会的产生有很多传说，历史学家一个普遍的共识是，战争促进了古希腊积极开展各项体育活动，古代奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印，正是在战争背景和祭礼形式的双重推动下，古代奥运会就此诞生，并延续了一千多年。

古代奥运会早期的比赛项目主要有跑步、跳远、标枪、铁饼、角力、拳击、摔跤、赛马等，参赛的选手主要是放下武器的士兵。古代奥运会的竞技项目与军事技能相关联，既为古希腊人搭建了一个提高体育运动水平的舞台，为各城邦培养能征善战的武士提供了接近实战的淬炼熔炉，也为饱经战火的人们带来了和平的希望和友谊的福祉。

古代奥运会的举办，不仅是军事斗争的需要，也寄托着古希腊各城邦的人们对和平的向往和追求。后来，斯巴达王和伊利斯王顺应民意，签订了“神圣休战月”条约。这个条约规定，在奥林匹克运动会举办期间，各城邦不管何时开始的战争都必须停战；比赛停战期间，所有道路自由通行，任何人不允许携带武器进入奥运会举办地奥林匹亚，否则将受到惩罚；停战期间，凡是参加奥运会的人，都将受到保护，是神圣不可侵犯的……

古代奥运会的神圣休战，体现了古希腊人渴望和平的意愿和根本追求，顺应了时代发展的需要，被世人誉为“和平自由的代表”，也对现代奥运会产生了深远的影响。

诞生于1896年的现代奥运会，沿用了“奥林匹克运动会”的名称，继承了古代奥运会公平竞争、奋勇拼搏、和谐发展、超越自我等诸多办赛理念、精神和方法，更重要的是传承了古代奥运会“神圣休战”的传统思想和追求。一直以来，国际奥委会都积极倡导在奥运会举行期间进行“神圣休战”“将全世界的年轻人召唤到运动场上竞争，而不是到战场上拼杀”。1992年，巴塞罗那奥运会举行期间，在联合国和国际奥委会的共同努力下，波黑交战双方得以停战。这件事给了国际奥委会以启示：可以利用奥运会对战乱进行和平干预。

1993年5月，时任国际奥委会主席萨马兰奇提出了“奥运休战”的倡议，得到了世界各国的积极响应和普遍支持。从1993年开始，“神圣休战”正式进入了联合国程序，之后联合国大会还一致通过了我国提出的《奥林匹克休战决议》，敦促世界各国遵循“通过体育运动和奥林匹克理想建设一个和平和更加美好的世界”决议的惯例做法。

回顾奥林匹克运动的发展史，我们不难发现军事体育所发挥的重要作用。体育比赛是由军事训练演变而来，使“暴力”变得更加文明。早年的军事体育发展史，就是一部世界体育发展史。军事体育是世界体育中的一颗灿烂的明珠，军事体育为奥林匹克运动作出了不可磨灭的贡献。