中国智库主要分为古代智库起源变迁阶段和现代智库发展阶段。

新中国成立后，伴随社会的现代化和民主化水平快速发展出现的政策研究服务机构，在推进政策决策科学化民主化进程中的作用得到进一步提升。

21世纪至今，我国从国家政策和社会环境层面创造智库建设发展的有利条件，中国智库进入了战略发展的机遇期。

2007年，党的十七大报告中指出要鼓励社会科学界发挥思想库的作用。

2015年，中共中央办公厅和国务院办公厅印发了《关于加强中国特色新型智库建设的意见》，开展高端智库建设试点。25家智库机构进入首批国家高端智库建设试点单位。

2020年，党的十九届五中全会审议通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十四个五年规划和二〇三五年远景目标的建议》，为高端智库建设发展提出了新的要求。