越野滑雪，是世界上最古老的运动项目之一。运动员借助滑雪用具，运用登山、滑降、转弯、滑行等基本技术，滑行于山丘雪原之间。1924年在夏蒙尼举行的第一届冬季奥运会上，越野滑雪就被列为冬奥会的正式比赛项目。

相传，在挪威内战时期，两名被称为“桦木腿”的侦察兵怀藏年仅2岁的国王哈康四世，滑雪翻越高山，摆脱了敌人，这是现存最早的关于越野滑雪的记载。如今，挪威还每年举行越野马拉松滑雪赛，距离35英里，与当年侦察兵所滑路程相同。15世纪以后，瑞典、丹麦和俄罗斯等国家都在军队中建立了滑雪部队。1522年，瑞典国王库斯塔普·伯萨在战争中为了摆脱芬兰军队的追击，运用滑雪方式，以最快速度从挪威国境的谢依连村滑雪行军逃到其他地区。战争胜利后，伯萨成了瑞典国王，可见，越野滑雪作为一项军事技能的重要性。

越野滑雪的比赛路线分为上坡、下坡和平地，各占约三分之一。越野滑雪使用两种技术：传统技术和自由技术。传统技术要求运动员将雪板放在压好的雪槽里，两个滑雪板保持与滑行方向平行，运用双腿的前后摆动和雪杖来前进。在超越前面运动员的时候，可以跳出雪槽改道滑行。下坡和平地雪道是超越对手的黄金赛段，后方运动员想要超越的时候，可以踩前面运动员的雪板提醒他，当前面的运动员得到提醒后必须让出雪道，否则算是犯规。自由技术对技术动作没有限制，运动员可以采用任何技术动作。两种技术使用的雪板有明显区别，自由式板比较短，板尖比较小，底部光滑，需全部打滑蜡。传统式板有明显的弓形弧线，只有在滑行部分需要打滑蜡，中间蹬动部分打防滑蜡。

越野滑雪比赛对运动员体能要求很高，终点冲刺竞争激烈，经常能够看到运动员在冲线后摔倒。有意思的是，其实并不是每一次摔倒都是因为体力不支，它还会被运动员当作冲刺战术使用。

在冬奥会的比赛中，越野滑雪又分为间隔出发和集体出发两种不同的比赛出发形式。传统技术、自由技术和不同距离、不同人数的组合构成了越野滑雪的项目群。

在2022年北京冬奥会上，越野滑雪的比赛将在张家口赛区举行，共产生12枚金牌，分别为男子双追逐赛（15公里传统技术+15公里自由技术）、女子双追逐赛（7.5公里传统技术+7.5公里自由技术）、男女个人短距离（自由技术）、男子15公里（传统技术）、女子10公里（传统技术）、男子4×10公里接力（传统技术）、女子4×5公里接力（传统技术）、男女团体短距离（传统技术）、男子50公里集体出发（自由技术）、女子30公里集体出发（自由技术）。

对中国体育代表团来说，越野滑雪并不是一个传统强项。中国选手在冬奥会越野滑雪项目上取得的最好成绩仅为2006年都灵冬奥会上的女子接力第13名。2018年的平昌冬奥会上，有四名中国选手参加了越野滑雪的比赛，他们在比赛中表现平平。在北京冬奥周期，中国越野滑雪队采用跨界跨项选拔的方式，先后从马拉松、自行车、皮划艇等项目中吸纳了5000余名有潜质的选手，并通过国内外赛事进行考察和甄选。目前，队伍的整体水平有了明显提高。在2019-2020赛季的15站世界杯比赛中，中国越野滑雪队有15人次取得了前30名的成绩，创近年新高。