1月14日，英国国防部国务大臣杰里米·奎因向外界宣布，英国计划在2038年前退役全部6艘45型驱逐舰。而在去年8月，英国媒体报道称，英国拟退役200多辆“挑战者2”主战坦克。45型驱逐舰首舰2009年才服役，而“挑战者2”则被誉为“世界上防护性能最好的”坦克，两大主力装备之所以遭此厄运，一个共同的原因是——缺钱。

数据显示，2010年至2019年，英军的开支规模一直下滑，被媒体称为“十年衰落”：军费减少80亿英镑，排名已从2015年的全球第5位退居第8位。去年底，英国首相约翰逊宣布，未来4年将追加165亿英镑军费预算，使这期间军费总额达到1900亿英镑，这无异于为近年来江河日下的英军注入了“强心剂”。

连年裁军窘境不断

与国防开支同步下降的，还有英军的规模。2010年以来，英国现役和预备役军人总量下降近30%，缩减至约15.1万，其中现役规模减少了四分之一。英国长期引以为傲的海军已举步维艰，历时8年才重返航母固定翼舰载机俱乐部，而其主力战舰仅剩19艘。以进攻见长的空军正弱化为“国土防空军”，战略轰炸机和远程巡逻机早已全数退伍，现役战斗机不足200架且是“准四代”，五代机干脆缺位。陆军发展近乎停滞，主战坦克“断档”，用于日常训练和战备的坦克只有约50辆，许多历史悠久、战功显赫的部队遭撤编裁员，兵员跌破政府2015年划出的8.2万下限、仅剩7.3万。

经费投入不足和连年裁军，已形成恶性循环：裁掉的不仅是人员和装备，更有军事思想的传承和国防工业的积淀，这反过来又压缩了国防部争取军费的空间。军工企业纷纷重组或倒闭：大名鼎鼎的维克斯公司被BAE集团兼并；曾经的“皇家海军舰船摇篮”朴茨茅斯造船厂已关门大吉，幸存的船厂也“形销骨立”。技术流失导致主战武器“伤病连连”：核潜艇、驱逐舰、护卫舰等因故障“趴窝”已常态化，2艘伊丽莎白女王级新航母均在海试期间发生严重漏水的低级事故。

海外军事行动更暴露出英军实战能力的减弱。2018年4月，英军参与打击叙利亚，出动的“台风”战斗机和45型驱逐舰的导弹发射装置竟都未安装就位，只能用服役近40年的“旋风”战斗机发射导弹。这种表现很难配得上所谓“美国最得力的军事盟友”称号。

提升新型作战能力

当年的“日不落帝国”正逐渐跌出一流军事大国行列，迫切需要增加军费投入，为英军江河日下的局面踩一脚“急刹车”。

约翰逊政府的计划，将使英军的防务预算稳居欧洲第一、北约第二。而装备尤其是新质作战力量的装备更新，则成为其投向重点。

海军仍是首要扶持对象。海军是英国保持海外用兵能力和“全球影响力”的基石，也是其作为传统海上强国、核大国等身份的重要支撑。约翰逊直言要把皇家海军打造成“欧洲最强海军”、使英国继续做“最受美国青睐的军事伙伴”。为此，“伊丽莎白女王”号航母需在2023年具备“完全作战能力”，2019年底服役的“威尔士亲王”号航母要加快训练和部署步伐。英军要确保8艘26型护卫舰的建造，研制32型护卫舰，从2035年起替换现役的45型驱逐舰。此外，英国还要保持独立的核威慑能力，加紧研发新一代无畏级战略核潜艇和新型核弹头，在未来20年内替换前卫级战略核潜艇和W76型核弹头。

空军将力保升级换代。英军共计划采购138架F-35B作为海军航母舰载机和空军主力战机；鉴于2艘航母的单艘日常和最大载机量分别为24架和36架，且要有轮换备用机，只有保证这个购买总量方能满足空军需求。英国还在跨越式研发第六代战斗机“暴风”，以跟上世界主要强国的战斗机更新步伐。

重点聚焦尖端军事科技，培塑新型作战能力。英军将组建分管人工智能的专门机构，提升国家网络部队作战能力，完善全军通用的国防信息基础网，争取在2022年成立太空司令部。这意味着，英国在决定未来战争胜负的关键领域绝不甘居人后，且力争以颠覆性技术的突破实现“弯道超车”。

重振军力知易行难

英国军费大涨，意在使英军重归正轨。然而，诸多现实难题沉疴已久，并非短时间所能解决。

当下，新冠疫情凶猛，“脱欧”后果仍在发酵，英国经济面临二战后最严峻的挑战，债务已超过国内生产总值，达到2万亿英镑。这种情况下，政府一面涨军费、一面削减国际援助和福利救济的做法，在国内遭到强烈的反对。即便疫情过去，计划中的国防开支仍难免受到政坛风云变化的震荡冲击，被医疗、住房、就业等社会福利部门“分羹”。

位于计划落实终端的英国国防工业，内伤在身、一蹶难振。已倒闭和重组的军工企业难以复原，已解散和消亡的技术团队难再集结，恢复元气所需的时间远不止4年，需要投入经费“抢救”更要“久久为功”。

军方内部痼疾令军费使用效率存疑。官僚系统臃肿导致人员繁杂，目前英军准将以上军官超过200名。人工和装备采办费用奇高：国防部大楼内文职人员的座椅单价高达2000英镑，这种零星透露出来的信息证明其军费使用堪称挥霍。英军在海外的4座永久性基地和几十处租借的基地也开销巨大。在预算缺口较大的情况下，各军种或将再度上演争抢军费的戏码。

海外军事行动与“全球英国”外交理念尚需对接。英国一些敏感的评论人士担心，军费骤增会鼓励军事冒险、损害英国的利益。美国希望“脱欧”后的英国呼应其战略布势调整，加强在全球尤其是中东和亚太的军事存在。如何在本土、欧洲及其周边和全球各层面平衡有限的资源，也将考验英军的决策智慧。

上图：英国“台风”战斗机。

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