1941年1月4日，新四军军长叶挺、副军长项英率领新四军军部及所属皖南部队9000余人，奉命向北转移，行至皖南泾县茂林地区时，突遭国民党军7个师8万余人的包围袭击。新四军英勇抗击，激战七昼夜，终因众寡悬殊，弹尽粮绝，除2000余人突出重围外，一部被打散，大部壮烈牺牲或被俘。1月17日，蒋介石反诬新四军“叛变”，宣布取消新四军番号，声称将把叶挺交付“军法审判”。这就是震惊中外的皖南事变。叶挺被扣押后，辗转被囚于江西上饶、湖北恩施、广西桂林等地，最后被囚禁在重庆渣滓洞监狱。在狱中，他坚贞不屈，于1942年11月21日写下著名的《囚歌》。这是他用信仰和生命写就的宣言书，表现出革命者的风骨、气节、操守、胆魄，抒发了为革命献身的壮志豪情。

为人进出的门紧锁着，

为狗爬走的洞敞开着，

一个声音高叫着：

爬出来啊，给尔自由！

我渴望着自由，但也深知道

人的躯体哪能由狗的洞子爬出！

我只能期待着，那一天

地下的火冲腾，

把这活棺材和我一齐烧掉，

我应该在烈火和热血中得到永生。

叶挺  出生于1896年，广东归善（今惠阳）人。文中身份为新四军军长。1941年在国民党发动的皖南事变中被扣，经中共中央积极营救，于1946年3月获释。1946年4月8日在由重庆返回延安途中，因飞机失事不幸遇难。