众所周知，当身体受伤时，免疫系统会迅速“派遣”白细胞来消灭任何可能通过伤口进入体内的细菌。那么，白细胞是通过什么方式找到伤口的呢？

原来，细胞擅长“走迷宫”，而且还是个“高手”。

早期研究表明，细胞具有一定的趋化性，能通过某种化学物质向着浓度高的地方移动。但这一特性仅在短距离内有效。而人体系统复杂多样，在免疫、发育、癌症转移等生理状况中，细胞犹如身处迷宫，无法在不同组织、器官中仅利用浓度差就实现正确的长距离迁移。

近日，英国一支研究团队通过让胰腺癌细胞和细菌在不同条件下“走迷宫”实验，找到了细胞长距离迁移的答案。

研究人员发现，细胞可通过自身分解趋化因子来创造浓度差，即便是某种环境中趋化因子浓度基本一致，细胞也可通过分解趋化因子来制造浓度差。同时，在运动过程中，细胞经过之处浓度会变低，这样它们就会继续往高浓度的地方前进并继续分解。由于正确的方向可源源不断提供趋化因子，因此细胞能顺利找到“迷宫”出口。这种通过降解趋化因子来寻找道路的方法，可让细胞从被动依靠环境浓度梯度前进转为主动前进，间接证明了细胞是如何实现长距离迁移的。

据研究人员介绍，该实验为深入了解哺乳动物胚胎发育的早期过程以及癌细胞的转移，提供了新的研究窗口。

上图为细胞“走迷宫”示意图。