曾几何时，在空中风驰电掣的“协和”号超音速客机吸睛无数、风光无限，堪称空中旅行的“王者”。后来，由于其成本高昂和安全性不足等原因，于2003年黯然退役。

十几年来，随着科技发展，现如今又有“后浪”继承“协和”号的衣钵，加入超音速客机的研制之中。

日前，国外一家航空公司推出一款超音速民航样机XB-1，有望重新打开超音速航空市场的大门。

与“协和”号不同，XB-1在设计上大量使用碳纤维材料和钛合金，许多部件采用3D打印技术。这样，真正做到了在保持机身结构坚固的同时，又减轻整机重量，并抵御超音速飞行空气摩擦引发的高温。机身最高耐温上限能够达到148℃。

为有效解决“音爆”问题的困扰，XB-1采用了细长机身设计，机翼从机身向外的延展角度与厚度都进行了优化，以减弱超音速飞行中机身产生的激波。另外，机翼尖端也可进行特殊设计，帮助飞行器机体在超音速飞行时产生的激波大部分向上方发散，仅剩小部分强度较小的余波射向地面，将噪声降低到可以融入城市环境背景噪声的程度。据称，XB-1会比“协和”号安静30倍。

另外，XB-1在设计上试图更加环保。XB-1使用替代合成燃料，利用直接空气捕获技术，从空气中提取二氧化碳，再利用水电解和燃料合成过程来生产清洁液态烃燃料，有望达到“碳中和”。

XB-1的最高速度为音速的2.2倍，采用3台发动机，飞行速度将比“协和”号快上10%。设计人员计划将其设计成一款可容纳不到100人的舒适型商务舱。

突如其来的新冠肺炎疫情，对航空业造成了巨大影响，而载客量较少的小型机，在此次疫情中优势凸显。未来，超音速客机作为一种更快捷、更舒适的全新航旅出行方式，会成为普通大众生活不可或缺的出行方式。

图为超音速民航样机XB-1。