有“石油通道上的哨兵”之誉的吉布提，扼守着红海进入印度洋的战略要道曼德海峡，每年经此通往世界各地的航运量占全球总量的近三分之一。莱蒙尼尔营，这一美国在非洲最大的军事基地，就位于吉布提国际机场西南方向。

其实，位于莱蒙尼尔的军事基地最早由法国的海外军团使用。“9·11”事件发生后，美国基于反恐需要开始租用该基地，用于部署美国海军陆战队的联合特遣队。随着反恐战争的推进，该基地的重要性日益凸显。2003年，美国在这里设立了其在非洲唯一的永久性军事基地。2007年起，美国将其从不足100亩扩建至约500亩，修建了停机坪、机库、作战中心、兵工厂、运输工具维修站，以及训练场、娱乐设施等。经过多年经营，莱蒙尼尔营已成为美军在“非洲之角”和阿拉伯半岛执行反恐任务的重要枢纽，以及美国控制中东和东非北非地区的重要战略据点。

美军在莱蒙尼尔营的驻军规模常年保持在4000人左右，包括陆军、海军、空军和海军陆战队四个军种人员，司令由一名少将担任。这里部署有F-15战斗机、P-3“猎户座”海上反潜巡逻机，以及多型直升机、运输机，可执行侦察、监视、情报搜集及特种作战支援等任务。这里也是美军东非特别行动指挥部的所在地，美军经常从这里派出战机对索马里青年党武装和渗透到也门的“基地”组织分子发起打击行动。

与此同时，莱蒙尼尔营还负责协助美国中央司令部的行动。据《简氏防务周刊》报道，莱蒙尼尔营在美军“土星光环计划”中承担重要作用，该计划旨在利用豪客比奇KA300型飞机携带的感应器，侦察阿富汗地区简易爆炸装置的位置。这也难怪美国前国防部长帕内塔将其称为美持续反恐的“中心位置”。

莱蒙尼尔营的维护主要由美国海军负责，经费则由美国国防部拨款。2014年，美国政府与吉布提政府签订新的协议，美国可使用莱蒙尼尔营至2034年，之后还可再续约10年。美国曾多次声称将向吉布提派驻更多军队，以协助本地区国家打击恐怖主义。虽然坚持“美国优先”理念的特朗普政府曾表达了从中东撤军的想法，但无论是出于对中东局势的把握，还是出于对非洲的重视，美国撤军都不可能一步到位。在未来相当长一段时间里，莱蒙尼尔营都将在美军海外军事部署中占据重要位置。

上图：美军莱蒙尼尔营营区一瞥。

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