当战机超音速飞行时会产生激波，使飞行阻力增加，激波会逐渐在战机前方堆积，形成我们所说的“音障”。

战机在突破“音障”时，会导致流经机翼和机身表面的气流紊乱，机体产生剧烈抖动，战机操作性变差，飞行员操作稍有不慎，可能会给飞行带来风险。

为了让战机安全突破“音障”，各国科研机构想了不少招法：通过调整战机的气动布局，将气动中心后移以增强战机的纵向稳定性；研制新型涡轮喷气发动机，降低涵道比，进一步提升战机动力；改用后掠翼翼型，以减小战机超音速飞行时的阻力等等。

战机在超音速飞行的状态下，对飞行员的抗载荷能力和操作能力提出了更高要求。1947年10月14日上午8时，美国试飞员耶格尔驾驶X-1飞机在美国加利福尼亚州南部上空成功脱离B-29母机。随后，他驾驶X-1飞机上升到12000米高空，飞行速度达到1066公里/小时。耶格尔成为了航空史上突破“音障”的第一人。