据外国媒体4月3日报道，日本防务部门已确定将自主研发下一代战斗机。不过，日本防卫装备厅发言人表示，正如防卫省在中期防卫计划中所提到的，该项目不排除国际合作的可能性。

日本的国产战机梦早已有之，但战后由于受到美国的严厉限制，日本一直难以独自研发战斗机。目前，日本的战斗机研发和生产能力都相当滞后，只能持续不断地引进美国的战斗机。日本航空自卫队目前所拥有的战斗机有3种机型：F-2、F-4和F-15。日本政府和防卫省欲以F-3战斗机替代F-2，对此，自民党国防议员联盟曾向首相安倍晋三呼吁独立研发F-3战斗机，争取早日实现隐形战斗机的国产化。

这一愿望，遭到美国的强力打压。为稳住日美安全同盟，近年来日本对美“爆买”军火，如陆基宙斯盾系统、中远程导弹，再加上最大的F-35订单。这使日本距离独立研发国产战机的道路越来越远。

同时，从成本角度来看，日本独立研发第5代战斗机也是不现实的。第5代战斗机的技术非常先进，其研发成本极为高昂，据预测F-3的研发费用将高达5万亿日元。而且，目前日本国内的战斗机研发队伍不断萎缩，人员相继老化，如果不能参与独立研发第5代战斗机，几年后这支队伍将不复存在。

从技术角度来看，实际上所有核心技术仍将以美国为主，根本谈不上日本主导。考虑到与美军共享信息不可或缺，日本新一代战斗机很难实现纯国产，必须引进外国技术。例如，在三菱重工的爱知县小牧工厂内，该军工企业目前在参与组装F-35战斗机。但在组装过程中，美国洛马公司的员工始终在场监视，任何改进程序均由美方人员来完成。而且该机型的电子系统与日本并不兼容，也无法搭载日本生产的导弹。也就是说，虽然F-35在日本组装，但实际上日本是没有任何主导权的。

因此，从可行性而言，最后不是从美国直接引进就是与美国联合研发。但出于更长远的国家利益考量，日本历任防卫大臣在这一问题上一直坚持以下条件：具有确保制空权的足够能力；新战斗机必须在技术上与5代机处于同一层面；维修方便；国内企业参与研发；成本低廉。其中，防卫省尤为看重的是维修方便。按照这一思路，如果由日本来主导F-3战斗机的研发，则维修方便这一点没有任何问题，由此也可确保新机型具备5代战斗机的技术水准。

新一代战斗机的研发时间长达15年，F-3预计将于2035年服役。目前，日本政府基本上倾向于由本国主导研发，并自2020年开始拨款研发费用，估计整个研发开支将高达1.5万亿日元。其指导思想是让该战机具备强劲的作战能力，可搭载远程巡航导弹，并具备很强的反潜能力，预定生产90架。之所以坚持本国主导研发，是因为如果联合研发的话，日本无权“随意改动”，因此至少在机身和飞机的系统合成等关键领域必须确保国产。

但需要指出的是，2020年是美国的大选年，特朗普在这一问题上对日本的压力是不难想象的。日防卫省以及相关防卫企业能否实现国产战斗机这一夙愿仍面临众多不确定因素。更为重要的是，日本如果“吊在美国这一棵树上”的话，今后在防卫问题上就没有任何自主性可言，只能对美国言听计从，完全被美国牵着走，这根本不符合日本提升威慑力的初衷。

上图：日本2019年底发布的下一代战机概念图。

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