美国国防高级研究计划局2017年提出“马赛克战”概念，2019年3月发布《“马赛克战”跨部门公告》，同年9月又发布研究报告《马赛克战：恢复美国的军事竞争力》。从概念提出到研究报告发布，标志着“马赛克战”成为美军重建力量体系和作战方式的最新成果。这一概念旨在快速、灵活、自主地组合各战斗要素，成为一种全新的作战能力生成范式。

“马赛克战”是适应“大国竞争”需要和应对势均力敌的作战对手而产生的。“9·11”事件后，美军向具有高度灵活性和能够快速部署、适应低强度冲突作战的部队转型。随着这两年美军从反恐重返“大国竞争”，其需要新的作战理论、作战力量和作战方式，“多域战”“马赛克战”等作战概念由此而生。

“马赛克战”的基本内涵是能够像拼图一样实现灵活、自主、自适应的组合。美军现有的武器系统体系庞大单一，一些昂贵的作战平台机动性有待进一步提升。不少系统不是为了“马赛克战”方式发挥作用而设计的，它们许多都是仅为某一特定作战功能而设计的系统。而“马赛克战”旨在将系统以不同的方式进行组合，实现不同的效能。马赛克系统设计通过创建接口、通信链路、精确导航和授时软件等技术构架，使已有系统灵活组网并快速配置和协同工作，为操作员提供弹性能力。如同马赛克砖墙的一块拼砖，任何系统或单元，只要具备特定功能特性就能纳入组合，在指挥官指定时间与地点提供期望的作战能力。

“马赛克战”的核心要义是低廉、快速、致命、灵活和可扩展。美军当前正不断开发更先进的战斗机、潜艇和无人系统，然而随着军事技术和高新技术武器系统在全球范围的扩散，美国先进卫星、隐形飞机或精确弹药等传统技术平台的战略价值不断下降，而商业市场上电子元件技术的快速更新换代，令成本高昂、研制周期长达数十年的新军事系统在交付之前就已经过时了。“马赛克战”的概念是将更简单的系统联网，使其共享信息、协同作战。与其建造针对特定目标的昂贵精密的武器，不如将小型无人系统与现存能力进行创意组合，在复杂的战场和突现的弱点中抢夺先机。

“马赛克战”提供了一种以杀伤力为核心的新范式。新的范式意味着作战体系的根本变革，其发展路径主要体现在以下三个方面。

一是不依靠研发新装备构建装备体系。美军传统装备体系功能相对单一，要素构成相对固定，要改变装备体系作战功能或者替换其中某一要素，成本、周期和难度较大。在“马赛克战”概念下，指挥官可使用智能化人机控制界面，借助先进指挥控制和互操作技术，针对所需作战能力，仅靠现有装备或者实际作战中可用的装备，实现装备的自主式组合，形成所需体系作战能力。由于不采办新装备，大大降低了新型装备体系构建的成本和难度。

二是基于全球互操作构建作战体系。“马赛克战”旨在发展颠覆性通信、网络和软件集成技术，实现作战体系的自主构建。具体包括：在不同物理层协议的异构网络系统间传递信息，实现跨陆、海、空、天等物理域的全球互操作；实现去中心化的“马赛克战”后勤保障，提升保障的灵活性、生存性和适应性；发展自主化、智能化的战场资源管理、任务规划与执行技术，降低作战人员对于“马赛克战”工具的训练培训需求。

三是以“时间武器”挫败势均力敌对手。借助“马赛克战”，指挥官可以在战场上以实战速度快速规划和构建装备体系，配置兵力与后勤保障，实现对战场的管理，使得以月或年为单位的传统装备体系或作战体系的构建周期降低为以天、小时甚至分钟为单位。美国国防高级研究计划局举例称，海军陆战队组建并训练一支典型的编有3个排的空地任务连的时间通常是18个月，而在“马赛克战”下，时间可能缩短为几小时甚至几分钟。