二战期间，英国第三空军大队总司令鲍德温曾发布一项命令，要求对英军所有参战飞机特别是坠毁飞机进行细致调查。调查结束后，鲍德温看到一个令人震惊的结果：导致飞机坠毁最主要的原因，既不是敌人的猛烈炮火，也不是大自然的恶劣天气，而是飞行员的操作失误；事故发生最频繁的时段，既不是在激烈交火中，也不是在紧急撤退时，而是在完成任务归营着陆的几分钟里。

鲍德温经过分析发现，飞行员在战场上精神高度集中，反而不容易出纰漏。可在凯旋返航途中，他们的精神越来越放松，看到熟悉的基地、越来越近的跑道时，不自觉产生一种没有任何戒备的安全感和松懈感。然而，恰恰就是这瞬间的放松和懈怠，容易酿成大祸。鲍德温据此认为：失败往往不是在最困难的时候，而是在精神最放松的时候。离胜利越近，越要提高警惕。

最后的懈怠往往是致命的懈怠，而这种懈怠又常常在不知不觉中产生。一个人或一个群体在从事紧张危险工作、执行急难险重任务时，一般会最大限度调动全身注意力，专心致志地把事情做好甚至做到极致。然而，当战胜危险、即将完成任务时，精神难免松弛，懈怠也往往随之产生，而由懈怠酿成的危险也就会如影随形。

老子说：“慎终如始，则无败事。”战争是一个艰苦而漫长的过程，无论是一场战役还是一次战斗，都需假以时日。敌对双方不仅要进行智力的角逐、实力的搏杀，而且要进行精神的较量、意志的比拼。交战伊始，双方刚刚拉开架势，往往互不掌握对方底数，每走一步都会谨小慎微，因而不敢有丝毫懈怠；几经交锋拼杀之后，尚不知战局如何演变、最终谁赢谁输，因而还是不敢歇气松劲。临近尾声时，胜败已露端倪或将成定局，则有可能出现两种情况：一种是，临败者为力挽危局而奋力拼杀、破釜沉舟，临胜者一鼓作气、乘胜追击；另一种是，临败者因败局将至而丧失斗志、破罐破摔，临胜者因胜利在望而沾沾自喜、松懈斗志。这时候，能不能慎终如始、奋战到最后一刻，往往决定着谁是最终的胜利者。正如辛弃疾在《稼轩集钞存》中所说：“凡战之道主乎胜，而胜败之数不可必。始败而奋，终则或胜；始胜而骄，终则或败。”

战争的经验告诉我们，不能慎终而招致最终失败，庶几成为战争中难以绝迹的现象。1814年2月，拿破仑在布里昂战场初获大胜，但在接下来的拉罗提埃战场却被联军包围而陷入困境。面对突如其来的困局，拿破仑失去了初战时的镇定、谨慎和机智，竟仓促分兵两路退却逃跑。可联军竟然也没有乘势追击、力歼敌军，从而使拿破仑避免了惨败。这里，敌对双方都犯下了不能“慎终如始”的错误：一个初战获胜后未能巩固胜利而被敌人围困，一个围困敌军后不能发展战果而与胜利擦肩而过。倘若有一方能够“慎终如始”，这段历史就可能被彻底改写。

“慎终如始”说起来容易，做起来却难。战争接近尾声时，敌对双方都已付出智力、体力、财力等方面的极大消耗，无论是临将胜利还是临将失败，能否坚持到最后一刻，尤其是能否像战争初期那样依然谨慎小心、倾心倾力，没有半点麻木、懈怠或泄气，对双方来说都是一个严峻考验。这时候，不仅需要谋略、战术得当，还需要体力、精力旺盛，更需要意志、毅力坚韧。而这一切，无不需要在平时的长期训练中刻苦锤炼、逐渐养成。只有平时训练到“家”了，战时才能“功到自然成”。