2019年底，在寒风呼啸、雪山环抱的火箭军某部营区里，老兵周炜再次站到迷彩篷布搭建的舞台上。这里的官兵，这里的一草一木，他都很熟悉。前些年来这里时，他是火箭军文工团团长。如今，再到故地，他是一名退役老兵，是前来慰问演出的一名普通志愿者。

身份的转变，让周炜有点恍惚，甚至忐忑。恍惚的是，这儿久违的一切，与自己似乎有着远山近水的距离；忐忑的是，他这个志愿者，没有以前“文工团团长”带队慰问的身份，是否还能与官兵产生那种家人般相见的共情效果？

站在舞台上，周炜坚持穿一身没挂军衔的迷彩演出。这份坚持，对周炜而言，更像一种仪式，一种彰显他不改军人本色的仪式。

事实证明，周炜的忐忑是多余的。一上场，官兵看到他熟悉的脸庞一下子就热烈起来。只是看到没有军衔的迷彩服，大家一下子没反应过来，停顿了一秒，又是一阵热烈的掌声和欢呼声。等他表演完一个节目，台下的官兵就像多年的好朋友，鼓掌高呼：“周团长，再来一个。”一名已经退伍、即将离队的老兵站起来，拿过话筒，说：“周团长，我最近看了你拍的那个《本色》，很感人，很激励我。我现在也退伍了，回到家乡争取好好干。到时，希望你来看看我，叙叙旧。让我也在你的节目里露露脸。”

“一定，一定。”周炜笑得灿烂，胸膛里暖意融融。他很欣慰，自己的作品能传播到这样偏僻闭塞的深山军营；他很欣慰，自己的辛苦付出会在战友的心里激荡起奋进力量……而回转身去，夜深人静时，周炜点上一支烟，在营区里走走，既是重温部队熟悉的气息，也是给自己捋一捋思路。拍摄第一季《本色》的点点滴滴涌上心头，新的节目制作也迫在眉睫。周炜想从熟悉的军营里，汲取创作灵感和前行动力。

人生一路走来，就是不断选择。有时是有很多选项，有时只有一个选项。当初，周炜自主择业，离开部队后，他有很多选项。对很多熟悉周炜的观众来说，周炜是一名富有才华的相声演员，喜剧玩得很溜，还是一位老到的主持人。创作才华、艺术智慧、控场能力，周炜都很出色，再加上他人缘好，可以选择的方向确实不少。按正常逻辑，彼时的周炜既有多栖发展的广阔空间，也能非常轻巧地开创演艺事业的新空间。然而，他说那会自己很迷茫。扎根在四川凉山州扎甘洛村支教的退役军人谢彬蓉是《本色》第二集《风和蒲公英的约定》的主人公。拍摄节目期间，周炜对她感慨道：“我即将退役那阵子，心里挺空的。我不知道要面对的是什么样的生活方式，可能跟军队的军营大门会越来越远，我熟悉的那些生活，可能再过两年我就不熟悉了。我该怎么办？”

这份焦虑和迷茫，压在周炜心中久久难以开解。直到去年4月的一天，周炜听到一个老兵讲述的故事。那时，周炜是“强军故事会”的评委。活动中，一名战士说，他的老班长退伍后，想回老部队看看，但是因为部队保密规定，老班长来了，只能在部队营区的大门前看一看，走一走。然后战士又问周炜，听说您也退役了，以后你还会来看我们吗？这番话瞬间击中周炜的泪点，他能切身体会到那名老班长对部队的眷恋和不舍，更体会到那即将离别的痛。都在部队当过兵，那份军旅情结深种于心。也就在那么一瞬间，周炜想为退伍老兵做点事，去探寻老兵身上那固有的军人本色和深厚的军旅情怀。于是，就有了老兵探访纪实节目《本色》的筹备。周炜说：“一开始推出《本色》完全是我从个人情感出发。那时候，我内心奔涌的情感十分饱满。这一点对文艺创作特别重要。”

虽然有着强烈的创作冲动、饱满的情感驱动，但退役后，周炜面对现实境遇，还是颇感吃力。为了启动《本色》的拍摄，周炜自己出资，在网络上推出了一条宣传视频《老兵兄弟，你在哪里》，征集老兵故事线索。网友反响颇为热烈，提供了很多有价值、有意义的老兵故事。这让周炜感到，自己选的方向很对，但也让他顿感压力重重。节目制作的资金从何而来？主创团队的人才从何而来？节目播放的平台如何落实？这些现实问题，都需要周炜独自去面对。“以前在部队，办大事可以靠组织，找领导汇报。现在出来了，凡事只能靠自己。”周炜淡淡一笑，那份艰难和苦涩都埋藏在心里。

幸运的是，周炜凭着自己在文艺圈的那张“熟脸”，也凭着节目《本色》优秀的创意策划，拉着一帮有着多年交情的老战友、老朋友组建起主创团队，不仅很快为节目制作找到了投资方，也受到好几家大型播放平台和机构的青睐和关注。就这样，周炜将个人的一点执念变成现实，变成一集集精彩的片子。

2019年8月，《本色》在北京卫视和爱奇艺视频网站同步上线开播。去年11月底，节目研讨会结束后，周炜躺进了医院。他感觉整个人无论是体力还是灵感，仿佛都被掏空一样。的确，《本色》的拍摄，让他倾注了全部的精力、体力和感情。周炜感慨地说：“如果没有对部队的饱满情感，很难有《本色》这个节目。这个节目既是拍给社会大众看，让他们了解、关注退伍老兵；也是给我自己的一个交代，一个情感上的回答，一个人生旅程的注解。”