沙特国防部日前发表声明称，沙特海军将参加由美军组织的代号“IMX19”的国际海军演习。这一演习于当地时间10月25日至11月15日，在波斯湾北部、阿曼湾、阿拉伯海、吉布提沿海海域和亚喀巴湾举行，共有56个国家和6个国际组织参加。美国海军称，本次演习包括人员训练、模拟演练、快速训练演习和部队调动四个阶段，涵盖海上安全行动的所有基本要素。

在中国社会科学院西亚非洲研究所研究员余国庆看来，美国举行这一军演意在向外界表明，中东仍然是美国重视的关键地区。余国庆表示，不久前美国主动从叙利亚撤军，引发了外界对美国可能会抛弃中东的质疑。美欲借这一演习给中东盟友打下一剂强心针，表明美国不会一撤了之。事实上，美国、欧洲以及海湾国家早在2004年就组建了负责海湾地区海上航行安全的舰队，相关机制目前仍在运行。今年7月，美国又打着应对伊朗威胁的旗号，积极筹划组建“海湾护航联盟”，以加强对中东关键航道的监视。

这一演习也有遏制俄罗斯在中东影响、维持自身对中东事务影响力的考量。余国庆指出，近年来，俄罗斯积极发展同伊朗的关系，支持叙利亚巴沙尔政权赢得战场上的主动。近来俄又同土耳其就叙利亚北部局势签署谅解备忘录，两国军队将在叙北部有关区域进行联合巡逻。通过这些行动，俄罗斯对中东事务的影响越来越大。今年7月，俄罗斯又向联合国提交了《波斯湾地区集体安全构想》，提议地区外国家撤出波斯湾地区，地区国家签署军控协议，通过谈判的方式解决各类争端等。“此次演习明显与俄罗斯提出的这一构想针锋相对。”余国庆表示。

与此同时，这一演习还有对伊朗施压的意味。美国宣布单方面退出伊核协议后，对伊实施了一系列严厉的制裁措施。美国舰队、战机大批进驻海湾沿岸阿拉伯国家军事基地。伊朗也展现出强硬的姿态，分三个阶段中止履行伊核协议部分条款。今年早些时候，在阿曼湾附近海域发生了数起油轮遇袭事件，有人都将矛头指向伊朗，指责其制造了袭击事件。在余国庆看来，虽然油轮遇袭事件仍无定论，但美国主导的这一演习仍然有警告伊朗的意味。

尽管如此，沙特国防部的声明，仍与美国保持着适当距离。沙特长期受困于也门战事，此前还发生了油田遭无人机攻击事件。在声明中，沙特表示参加演习是为了“找出对航行自由造成威胁的因素”，并非针对某个国家，表明了不希望伊朗对其参演进行误读的态度。而受到美国制裁的伊朗也想改善与中东国家的关系，为自己赢得更为广阔的斡旋空间。在前期巴基斯坦总理伊姆兰·汗对沙伊关系进行斡旋的基础上，伊朗外长扎里夫进一步表示，自己已经做好准备前往沙特访问以消除两国之间的分歧。

余国庆认为，中东地区长期受到大国博弈影响，近年来各方力量重新分化组合进程不断加速。美国虽然能够在中东海域主导举行大规模国际海军演习，但能否通过演习取得有利于己的结果，仍然有待观察。