中哈边境的萨尔布拉克草原一望无垠。初秋时节，新疆生产建设兵团第九师一六一团退休职工、护边员魏德友带着二女儿魏萍像往常一样甩起羊鞭，赶着羊群穿行在草原上，魏德友不时举起望远镜观察远方。半个多世纪以来，他始终坚持做好一件事：为祖国戍边。

魏德友，1940年生，山东沂水人。1964年，他和30多名战友一起，从部队转业来到一六一团屯垦戍边，驻守在萨尔布拉克草原。20世纪80年代初，魏德友所在的连队被裁撤。魏德友本可以被分到离城市更近的连队去，他却主动留下义务戍守边防。

50多年来，魏德友义务巡边20多万公里，劝返和制止临界人员千余人次，堵截越界牲畜万余只，未发生一起涉外事件。2002年，魏德友夫妇退休，在山东工作的4个孩子力劝父母回乡养老，但他就是不肯，还说服老伴留在萨尔布拉克草原继续义务戍边。2003年，中哈两国边境界碑、围栏设立，国防公路贯通，魏德友成为连队唯一见证这一庄严时刻的人。那一刻，他抚摸着中国173号界碑泪流满面。

为国戍边，魏德友初心不改。边防派出所的干事发护边员津贴时，他连连推辞，谦虚地说：“我啥也没做，不能收。”他很少离开草原，却经常步行几十公里到一六一团的组织科缴纳党费。

2017年，二女儿魏萍与丈夫商议后，决定辞去山东的工作回草原定居，在照顾父母的同时接过父亲手中的羊鞭，与他一起继续放牧巡边。魏萍说：“父亲这一生只做了一件事，那就是为国戍边，我会带着父亲的初心继续走下去。”

（本报记者杨悦，特约通讯员程锡南）图片均由新华社发