一般来说，军用运输机为追求适用性，大多采用大横截面设计，以增加飞机内部空间和运输量。这种设计导致的一个结果是机身比较短粗。改装预警机时，雷达天线普遍加装在机背部位，不仅会形成机尾乱流影响飞机气动性能，同时也易使飞机重心发生变动。与军用运输机相比，民用客机机身较为细长，气动面积更大，加装雷达天线后在这方面的影响就很小。

另外，军用运输机因对起降场地要求较高，对快速装卸货物有要求，所以一般都采取针对性设计，如T型尾翼及尾部大开门、上单翼及翼吊式发动机布局等等。如果在此基础上改装预警机就有点浪费，因为预警机在这些方面没有特殊要求。出于设备安装的需要，预警机对载机的要求突出体现在大尺寸增压座舱、长续航时间、低廉的使用及维修成本等方面，而民用客机可以较为轻松地满足这些要求。这也就是大部分预警机平台都是由民用运输机改进而来的原因。

不过，随着当前电子设备体积、重量迅速减小，数据链性能越发强大，对改装预警机的载机要求也在变化，其体积和续航时间要求都有减小趋势。军用运输机向军民两用方向的转身，也给它改装为预警机提供了可能。同时，无人平台的崛起对预警机改装带来了新的挑战与机遇。未来预警机会是什么样子，还是个未知数。