9月2日，美国和东盟10国开启了首次海上联合军演，有8艘军舰、4架飞机、1250名人员参加。这是美国首次与东盟10国举行多边联合军演。

不过耐人寻味的是，对于首次海上联演的目的，美国与东盟国家的表述各有侧重。在泰国梭桃邑海军基地举行的联合军演开幕式上，泰国皇家海军舰队参谋长查罗恩珀尔表示，此次演习旨在提高东盟海军在应对海上威胁和自然灾害方面的能力，如毒品贩卖、非法武器贸易和人口贩运等。而美国太平洋舰队副司令肯尼斯·怀特塞尔则表示，此次演习将加强东盟与美国之间的合作，确保印度洋-太平洋自由开放地区的稳定。美国国务卿蓬佩奥此前也称这次联演，是为了因应美国政府倡导的所谓“印太战略”而加强美国海军与东盟海军之间的军事合作。因此，这次联演也被认为是美国拉拢东盟，推动其“印太战略”的一次尝试。

自特朗普上台以来，美国一直在推动所谓的“印太战略”。今年6月，美国国防部发布的首份《印太战略报告》，通篇渲染和夸大印太地区安全威胁，挑唆地区矛盾，企图借机增加兵力部署，构建以美国为中心的地区新秩序。而对于东盟在“印太战略”中的地位，美国国务卿蓬佩奥毫不避讳，他曾表示，“东盟位于印太的中心，在美国推动的印太图景中发挥着核心角色的作用”。在安全领域，美国以中国为“假想敌”，以防范所谓“中国海上势力的扩张”为由，制造对立、挑动地区紧张局势，并呼吁东南亚各国开展军事合作。

但东盟国家很清楚美国的联演意图并不完全符合自身利益。据马来西亚《沙巴日报》2日报道，马来西亚总理马哈蒂尔2日访问柬埔寨时批评这一演习浪费金钱、是挑衅性的。而美国参演舰艇“韦恩·E·梅耶”号驱逐舰近期的行动，正印证了东盟国家的担心。8月28日，“韦恩·E·梅耶”号驱逐舰未经中国政府允许，擅自闯入中国南沙岛礁邻近海域，严重破坏南海地区和平稳定，之后，又赶去参加美国东盟海上联演。在当前南海形势总体平稳向好的情况下，这一挑衅行为背后的居心值得怀疑。

也有评论认为，继去年与中国首次举行中国-东盟“海上联演-2018”之后，这次东盟与美国演习的部分目的是在中国和美国之间“取得平衡”。但无论如何，此次演习，美国与东盟虽有联合却不连心，东盟也不会轻易被美国所左右。在今年举行的第34届东盟峰会上，东盟国家通过了“东盟印度-太平洋展望”，主张通过海上合作来“和平解决争端”，并期望东盟领导的区域机制能成为对话和印太合作的平台。此外，东盟峰会主席声明还指出，东盟各国领导人重申要为保障南海的和平、稳定与繁荣做出努力，强调全面落实《南海各方行为宣言》的重要性。

显然，在对印太的认知上，东盟有着自己的看法——印太地区是个对话与合作而非对抗竞争的地区。因此，想通过海上联演让东盟国家充当其 “印太战略”的“马前卒”，美国的如意算盘实现的可能性不大。