人生有所索取无可厚非，可一旦把手伸向那些不该伸的地方、不该取的东西，那就是“伸手必被捉”，那就叫自取其辱。

历史的讽刺总是那么尖刻，闭关锁国的大清偏偏有高官坐牢坐到外国去了——说的就是大清两广总督叶名琛。

1858年1月5日，英法联军攻陷广州，拉开了第二次鸦片战争的战幕，而作为战争主帅的叶名琛干了什么？

只见他面不改色地端坐在衙门，颇有些唱“空城计”的意思。可英国人却不想学司马懿，他们鸣枪横刀地一路杀来，径直把叶总督虏了去，送到印度加尔各答关押，其间难免饱受羞辱。一年后，据说他坚持不吃“夷食”，最后绝食而死。

“不战，不和，不守，不死，不降，不走。”这是谣谚对叶名琛有些刻薄却不失准确的概括。虽然叶大人“不食周粟”之死令人叹息，但作为军事、内政、外交等重权统揽在握的封疆大吏，在这次危殆国运的败仗中，他注定是那个最不光彩的人物——战前他派主力去围剿起义军，造成广州守备空虚；战端肇始，他又冥顽扶乩，对军情告急“置之不理”，反倒是遣散乡勇放弃抵抗；可笑的是，他还想着让洋人把他送到英吉利，准备去和女王逞口舌、辩是非……

说起来这叶名琛曾是个显赫的人物，但凡功名仕途，几乎如探囊取物。问题是他只知取利禄、索官爵，是个如李鸿章讥笑的“首鼠两端之庸人尔”。不识天下大变局之时势而获取了持掌外交的大权，不懂用兵之道却攫取到拥兵自重之权……倘若在风平浪静的年代，这样的人在官场倒也可以混个油光水滑的。可一旦危机迫近，需要出力担事时，他必然“一局走残皆破眼”，以自取其辱的悲剧结束了一生。

论及“辱”字，不论口味多重的人，想来都不会去自取而得之。可历史总是超出我们的想象，许多精于攘权夺利、善于趋利避害者，最终都把自己扮成了自取其辱的丑角。如同曹植所言：“兰茝荪蕙之芳，众人之所好，而海畔有逐臭之夫。”

如意有时并不如意。没想到，乾隆皇帝的第一宠臣和珅之死，竟与一柄如意（与俗称的“痒痒挠”相似之物）相关。

乾隆六十年的一个夜晚，乾隆皇帝决定把安放在乾清宫“正大光明”牌匾后的继位密诏取出，准备数日后公布。由于要拟写诏书、筹办传位大典等诸多事务，乾隆召来几个心腹的枢阁近臣秘密进行。这是皇朝最高机密，其中利害人人皆知，谁也不敢妄动妄言。可聪明绝顶的和珅，却从中发现了一次投靠新皇帝的对赌之局。

不知他是怎样避开那些耳目的，反正当夜他秘密潜入了当时还只是一个普通亲王的永琰的住所。见面后并无对话，只是将一柄玉如意缓缓地、郑重地奉上，四目一对，整出了一点心领神会的意思后，匆匆离开。

宫中皇位之争弄得皇子们个个乌眼鸡似的，和珅用玉如意传递的信息永琰岂能不知晓。可待继位后一想，原本堂堂皇皇的事，被和珅这么一掺和，竟变得有些鬼鬼祟祟了。更何况今天你出卖先帝的机密换恩宠，明天保不齐也拿我去换银子呢。

就这样，和珅自以为妥帖精妙的政治投资竟然招来杀身之祸。3年后，88岁的乾隆皇帝无疾而终，没有了靠山的内阁首辅兼首席军机大臣和珅很快被拿下。紧接着，嘉庆皇帝在宣布其20条大罪后，赐令自缢。而那夜的秘事，成为大罪之首：“……先递如意，漏泄机密，居然以拥戴为功，其大罪一。”

“多少绿荷相倚恨，一时回首背西风。”据说这是和中堂被打入大牢后抄录的杜牧诗句，不管他有多少悔恨，可此番抄家灭门给和氏家族带来的灾祸与耻辱，难道不全是他自取而得来的吗？

陈毅有一首大家都很熟稔的《七古·手莫伸》。其实，人生有所索取无可厚非，可一旦把手伸向那些不该伸的地方、不该取的东西，那就是“伸手必被捉”，那就叫自取其辱。