日本防卫省近日向媒体透露，今年的防卫白皮书将降低韩国作为重要安全合作伙伴的地位。据悉，在日本2019年防卫白皮书草案中，韩国在日本开展安全合作的伙伴中排名已跌至第四位，排在澳大利亚、印度和东盟之后。

本次由战时劳工问题引燃的日韩“战火”，已从经贸领域蔓延到安全合作领域，韩日双方旧怨难消又添新的纷争，让东北亚的安全局势愈加复杂化。

“韩日贸易摩擦持续发酵，让原本缺乏民意支撑的双边互信雪上加霜。”军事科学院战争研究院研究员江新凤认为，“冰冻三尺非一日之寒”，经贸摩擦是双方矛盾的表象，战时劳工索赔、“慰安妇”问题以及两国领土争端，是韩国民众最难解开的心结。虽然两国曾在劳工问题和“慰安妇”问题上达成《日韩请求权协定》和《韩日慰安妇协议》，但这些协议一直没有得到韩国民众认可，一旦两国关系遇冷，这些历史遗留问题便首当其冲成为两国摩擦的“导火索”。另外，领土争端也是制约两国建立互信的重大障碍。韩国不仅在争议岛屿独岛（日本称“竹岛”）上设立了一块象征主权的标志石，还在此岛及其周边海域举行军事演习，刺激了日本的神经。

韩国民众心结难解。与此同时，日本对韩国的一些行为也是积怨已久。由于韩日两国政府无法就日本殖民韩国期间的劳工索赔问题达成一致，日本政府于7月1日宣布对出口韩国的半导体原材料加强管控，并进一步把韩国移出可享受贸易便利的“白色清单”，令韩日矛盾进一步升级。

虽在经贸摩擦中处于下风，但韩国也不甘示弱，主动打出了“安全牌”。目前，韩国国内已经出现了废除日韩2016年共同签署的军事情报保护协定的呼声。一直以来，这一协定被视为日韩安保合作的象征，对双方防卫机密共享至关重要。一旦韩国退出这一协定，对日本获取朝鲜半岛的情报是一个巨大的打击。但日本似乎并不买账，向外界透露将在今年的防卫白皮书中降低韩国作为安全合作伙伴的地位，算是一种回应。

鉴于韩日两国同处美日韩“三边两同盟”框架之内，两国关系基于各自的战略利益考量，并未到不可调和的地步，美国也不愿看到韩日矛盾波及到美日韩三方军事合作。

目前，美国并未明示是否及如何调解韩日摩擦。外交学院日本研究中心副主任周永生认为，乍看美国更倾向于韩日自己解决问题，实则想借日本适当打压韩国，坐收渔翁之利。近年来，韩国积极与朝鲜改善关系使美日感到“担忧”。对美国来说，韩日关系持续紧张，既可以破坏中日韩自由贸易协定的进程，也可以借此敲打韩国不要过分向朝鲜靠近。倘若日韩关系持续恶化，危及到美日韩在东北亚的安全合作，美国或将出手干预。