在7月9日于日内瓦召开的世界贸易组织（WTO）货物贸易理事会会议上，韩国要求日本撤回针对韩国实施的加强半导体材料出口管控措施。此前，日本经济产业省宣布，将对出口韩国的半导体材料加强审查与管控，并将韩国排除在贸易“白色清单”之外。两国都是全球半导体产业价值链的深度参与者，这一摩擦不仅会冲击全球半导体产业，也使得原本就因劳工、“慰安妇”等问题异常紧张的韩日关系雪上加霜。

其实，日本方面首先“挑衅”，其主要原因还是双方闹得沸沸扬扬的劳工问题。去年10月，韩国最高法院判定日本钢铁公司——“新日铁住金”向4名二战期间被强征的韩国劳工每人赔偿1亿韩元（约合人民币61万元）。

对此，日本方面展现出了非常强硬的态度。日本政府坚称，日本曾经按照1965年两国签订的《日韩基本条约》向韩国提供5亿美元，永久解决了所有的战时赔偿问题，所以“这个判决在国际法律下是不可能的”。日本外相河野太郎也在第一时间召见韩国大使表示抗议。而韩国最高法院认定，1965年条约并不意味着劳工丧失了起诉赔偿的权利。曾以律师身份为韩国被强征劳工辩护的文在寅在就任韩国总统后，也曾公开表达过相同的观点。

其实，除了明面上的条约之外，日本在劳工问题上的强硬也有一部分是出于担心。毕竟，按照韩国官方数据，日本占领朝鲜半岛35年期间，约有78万韩国人被强征为劳工，这还不包括被迫成为“慰安妇”的韩国女性。如果接受韩国的这一判决，更多的受害劳工、“慰安妇”及其家属很可能会根据这个判例提起诉讼，如此一来，将“后患无穷”。

除了劳工问题，韩国还在“慰安妇”问题上“放出大招”。据韩国媒体7月5日报道，根据韩国和日本政府签署的《韩日慰安妇协议》而设立的“和解与治愈基金会”日前已完成注销手续，该基金会3日已收到韩国政府的相关通报。2015年，韩国朴槿惠政府和日本就“慰安妇”问题达成“最终、不可逆”的协议，日本向韩国成立的“和解与治愈基金会”提供10亿日元的“和解金”，由该基金会支付给“慰安妇”和遗属。但是，这份协议在韩国受到普遍反对和批评。韩国在未与日本商量的情况下完成该基金会的注销手续，自然令认定 “慰安妇”问题已得到彻底解决的日本大为光火。

其实，不管贸易问题与劳工问题、“慰安妇”问题如何互为因果，互相激荡，近年来韩日关系不断遇冷都是不争的事实。作为美国在东北亚的重要盟友，韩日之间多年来一直因历史和领土争端等问题龃龉不断。劳工问题和“慰安妇”问题的不断发酵，更令两国关系不断遇冷。日媒今年早些时候曾评论称“日韩关系正陷入泥沼”，不久前的G20大阪峰会期间双方也未进行首脑会谈。此次两国围绕半导体材料的贸易摩擦，虽是“新战火”，但根源上仍是旧争端，是双方矛盾日积月累的一个新的爆发点。至于日本方面能否效法美国，通过经济施压逼迫对方就范，就是另外一个问题了。此外，美国长期在东亚施行所谓“毂辐”战略，更看重其与韩、日之间的双边关系而非三边合作，而特朗普本人对同盟体系的轻视，也使其对劝和韩日关系并不热心。如此一来，两国关系如何发展，更多只能靠双方的博弈了。