1997年，是我军建军70周年，同时又是中国话剧诞生90周年，我们文艺单位计划适时推出一批优秀的文艺作品。新年伊始，我即组织原前线话剧团有关人员一起研究新年度新剧目的创作方案。参加会议的有团长邵钧林、副团长蒋晓勤、政治处主任嵇道青等同志和部分编剧、导演。会上有同志提到，原南京军区文艺创作室副主任江深同志刚完成一部电视剧《战神走进和平》，内容是反映建国初期刘伯承元帅主动辞去总参谋长职务、向毛主席要求创办军事学院的故事。大家听后一致感到这个题材很有特点，故事生动感人，人物性格鲜明，比较适合改编成话剧。

随后邵钧林、嵇道青被确定担任编剧。他们春节放假期间把自己关了起来，夜以继日地投入创作，仅用了十几天时间就拿出了剧本初稿。此后我们连续召开十多次剧本讨论会。先后大改7稿，小改不计其数，确保了全剧的艺术水准，迈好了关键的一步。

话剧《虎踞钟山》生动描写了以刘伯承元帅及将军学员们为代表的一代革命军人，在人民解放军从战争走向和平阶段，面向现代化、正规化建设的新课题所经历的伟大而艰难的转折，揭示了人民解放军与时俱进、质量建军、永葆胜利之师的深刻主题。

为了打造一部新时期的文艺精品，在创作剧本的同时，我们确定了一个基本的思路，就是全部演职人员都由话剧团人员承担，真正拿出一部由前线话剧团在职人员原创的大型作品。全剧共投入国家一级编剧、一级导演、一级演员、一级舞美设计人员共17名，导演由潘西平担任，主要人物刘帅由程建勋扮演，骑兵司令员崔保山由陈国典扮演，师长杨震由宁晓志扮演。

经过努力，1997年5月13日，话剧《虎踞钟山》在南京首演，参加“江苏省暨南京军区纪念中国话剧诞生90周年”研讨演出。时任中国戏剧家协会主席、著名表演艺术家李默然等戏剧界专家来宁观看，他们认为全剧站在世纪之交的高度，将建国初期的历史大变革同今天改革开放的大变革联系起来，找到了时代的共鸣点。尤其是人物形象鲜活，表演生动真实，具有很强的艺术观赏性。

当年10月份，该剧第一次进京参加“全军话剧创作研讨会暨新剧目调演”活动。11月份，剧组奔赴广州参加第5届中国戏剧节，以26名评委全票通过获得优秀剧目奖第一名。12月20日，剧组第二次进京参加全国“纪念中国话剧诞生90周年优秀剧目交流演出”。

经过上述一系列重要演出，话剧《虎踞钟山》在全国全军引起重大反响，并于1998年1月6日晚为党和国家领导人汇报演出。此后，《解放军报》发表了题为《努力奉献无愧于时代的精品》评论员文章，指出“每一个有使命感、责任感的作家和艺术家都应该从话剧《虎踞钟山》的成功经验中得到启示，以昂扬的斗志投身创作，向人民奉献出更多的艺术精品”。

演出圆满成功后，剧组做好返回南京的准备。第二天突然接到通知，剧组要留在北京继续演出。而且，我们还得知，话剧《虎踞钟山》要拍成舞台艺术电影，让更多的官兵看到这部好戏。

话剧《虎踞钟山》留京演出，将中国话剧诞生90周年纪念活动推向了一个高潮，在首都文化艺术界掀起了一股话剧热潮。该剧连续演出11场，驻京部队各大单位、中直机关和国家机关的观众共一万多人次观看了演出。

剧组留京继续演出，全体人员一致表示要再接再厉，认真完成好演出任务。有的主要演员连续演出，嗓子充血疼痛，但坚持不下舞台，全身心地投入角色的塑造。有的演员在外演出近一个月，家里孩子没人看管，就打电话委托亲戚朋友帮忙。特别是程建勋、陈国典两位老演员，戏份最重，但他们自我要求很高，每一场演出都兢兢业业、一丝不苟，为全剧组作了表率，给我留下深刻印象。

话剧《虎踞钟山》以其思想性、艺术性和观赏性的统一赢得了很多赞誉——深入南京军区所属军师级单位，在部队的礼堂、操场和饭堂演出，受到了基层官兵的热烈欢迎；应邀赴江苏、浙江、安徽等9省市的19座城市巡回演出，总计139场，观众达20万余人次。

回忆当年的情景，既是挑战又是机遇，更多的是甘甜和快乐。我认为，话剧《虎踞钟山》是站在时代的高点，站在传统的基石上，采撷的一朵鲜艳的戏剧之花。它的成功演出，得益于各级领导机关的关心和指导，得益于一代又一代“前话人”的努力和奋斗，得益于军内外广大观众的支持和喜爱。实践证明，文艺只有紧跟时代步伐，热爱祖国人民，拥抱火热生活，大胆探索创新，勇于攀登高峰，才能赢得广大观众的喜爱。《虎踞钟山》的成功创演激励着军队文艺工作者要热情讴歌部队官兵的英雄形象，不断创演具有时代意义的文艺精品，为建设中国特色社会主义先进文化作出新的更大的贡献。

（作者为原南京军区政治部文化部部长，文章有删减，崔 旭、易 之整理）