礁盘其实是个小岛，白白的珊瑚礁冒出海面聚成一堆儿，像一片白云在天边浮着。没水，没树，没草，甚至没土，就驻着一帮子海军陆战队的兵。

将军上岛时正是这儿最凉快的时候，也就是四十摄氏度吧。没法子，谁叫这儿离赤道近呢？也算是一种近水楼台吧。将军不怕热，当年收复礁盘那一仗，他在这里负过伤；那时他也就是和这帮兵一般大，嘴上刚冒出胡茬茬。那次他腿上让弹片擦划了一下，鲜红的血洒在雪白的珊瑚礁上，在将军的记忆里构成了一幅难忘的图画。那点儿伤，本不是大事，可就因为天热，伤口感染了，差点要了他的命。

礁盘不到一个足球场大，转一圈也用不了十分钟，所以，到第五分钟时，将军就发现了问题。

“那礁堡，南边是什么东西，搞得那么神秘。是暗堡？”将军说着就走了过去，才看清那儿用珊瑚礁围成一圈，上面用油布遮挡着。掀开油布一角，竟露出一片绿绿的菜地。

将军不由一愣。他知道，在这个地方，植物是无法生长的。因为主要吃罐头，缺蔬菜，不少战士一上岛，很快就牙根发烂，满嘴起泡。从大陆上运来的蔬菜，还没上岛，就要烂掉一大半。即使有幸存的，叶类菜过不了两天，瓜果类最长也熬不过一个星期。其他时间，最好的就是酸菜罐头了。看着眼前一片片绿叶亮晶晶的，将军真疑心自己是不是在做梦，“这是怎么弄出来的？”

守备队长说，他们搞了人造地。

将军说：“我当然知道是人造地，问题是这土是怎么来的。菜又是怎么长起来的？”

队长说，他是北方人，从大棚养菜得出启示，也搞了这个帆布篷，北方大棚是为防冻，这个棚却是防晒。这些土，都是战士们从老家一口袋一口袋背来的。

“都从老家？”将军一时纳闷，“就近的海岛上有土，不也行么？”

“是呀，可战士们愿意从家乡背，连菜种也是从老家带来的。您看，不少北方的菜在这里都活了。”

将军弯腰细看：好家伙，小小一块菜地，光小白菜秧子就有好几种。

将军航海多年，方位感很强，看天看地就能分出东南西北。他马上明白为什么这菜地要放在礁堡楼的南面：礁盘在南海里太远，太阳不在东方升起，而是从北方朝这边射着。选这个地方种菜，才能正面挡住紫外线强照的光。

“晚饭后，我们就可以把帆布都掀开，让您看看菜地的全部。”队长自豪而又诡秘地一笑。

将军的眼光抓住了这一笑，心想：小东西，还有什么瞒着我呢。就说：“好，我就在晚饭后来看。”

同行的秘书着急了：“首长，不是定了赶回舰上吃晚饭的么？”

将军当然不会忘。这还是他自己定下的规矩，在这一海域，为了减轻岛礁上的负担，吃住必须返回军舰。但现在，他对随行人员说：“你们乘小船返回，我在岛上不光吃晚饭，还要吃明天的早饭。”

将军要住下来，可不是因为守备队长的那一笑。他是想，要是这种菜法子真能推广铺开，那对这一带的守岛守礁部队作用可太大了。

晚饭时，队长陪将军来到队部，办公桌上摆了好几个盘子，有罐头，也有几种鲜鱼，将军知道这儿的鱼不稀奇，也就没说什么，坐下来拿起了筷子。

就在这时，炊事员端来一个盘子，将军一看，脸色马上变了。

那是一盘小白菜。

“这是谁的主意？”

队长不知说什么好：“大家的……”

“大家的？哼！”将军重重地放下筷子，起身，“我说和战士们一起吃，你劝我说我去了他们会拘束，我就听了你的。现在倒好。我问你，战士们有蔬菜吃吗？”

“一个星期吃一次。”队长声音小了。

“我问的是今天。走，去看看他们吃什么！”

队长急了：“首长，你别去了，这盘菜您一定要吃下去，要不，您会后悔的。”

将军一愣，不知队长说的什么意思。

队长想了想，对将军说：“您等一下。”他跑了出去。

过一会儿，他又跑了回来，指着窗外：“首长您看。”

将军顺着队长指的方向看去——

那一片帆布棚已经翻开，露出了一大块菜地，那绿油油的一片，竟构成了一幅中国地图。

将军凝视着那片绿色，心里一阵沉吟。

“全国的省份，有一大半有土在这里。岛上的战士知道您身体不大好，又上了年纪，一致要求务必让您能吃上蔬菜。他们每人从自己家乡的土地上摘下一根自己家乡的菜，就凑成了这一小盘……大家不是把您看成首长，而是一个长辈。”队长在边上喃喃地说。

将军只觉得鼻子有些发酸，就别过脸来，刚好看见那盘青菜。他怔了一下，走过去端起来，大步走了出去。

饭堂里，战士们正在吃饭。见将军进来，都停住了筷子。将军看了看他们桌子上的罐头，喉咙哽了一下，说：“同志们……”停了一下，又说：“孩子们，我给大家分菜，每人一筷子。”

战士们怕烫似地马上躲远，他站在原地，一时不知怎么办才好。

终于，他眼睛一亮，看到饭桌边上的一桶汤。他走过去，把手中的菜倒进汤里，而后拿起汤勺，在桶里搅了几下。

没有人招呼，战士们自觉地围了过来，让将军一勺一勺地把菜汤舀到碗里。

清晨，将军离开了礁盘，驶出海面好远，他忽然让快艇又绕回到礁盘的南边。这时，他看到那片雄鸡形的绿色上面，一轮鲜红的太阳正从北方升起。

他向着太阳，向着那片绿色，也向着礁盘，行了一个标准的军礼。