直布罗陀海峡位于西班牙最南部和非洲西北部之间，全长约90千米，最窄处仅13千米，犹如一条狭长的银带，是连接地中海和大西洋的重要通道。

早年，直布罗陀海峡因其独特的“密度流”，广受探险家的青睐。直布罗陀海峡表层海水的流向是从西向东流，船队从大西洋驶往地中海，经过直布罗陀海峡时，都是顺水航行。这一现象被大西洋沿岸国家的航海家们所利用，其船队曾频繁地通过这里进入地中海，从而完成他们的探险之举。

直布罗陀海峡，作为大西洋进入地中海的咽喉要道，战略地位不言而喻，也正因此成为兵家相争之地。

1704年，英国在与西班牙的战争中征服了直布罗陀。1713年签订的乌得勒支条约中将直布罗陀永远割让予英国。英国占领直布罗陀后，在这里建立了军事要塞，控制着直布罗陀海峡的交通。

1869年，苏伊士运河通航后，直布罗陀海峡的战略地位更加凸显。尤其是在波斯湾的油田得到开发之后，它成为大西洋与地中海以及印度洋、太平洋间海上交通的重要航线，被誉为西欧和北欧国家能源运输的“生命线”。从西、北欧各国到印度洋、太平洋沿岸国家的船只，一般均经由直布罗陀海峡-地中海-苏伊士运河-曼德海峡这条航路。而从波斯湾运载石油的船只也通过直布罗陀海峡运往西、北欧各国。

第二次世界大战期间，直布罗陀海峡因其显要的战略地位，更是成为英军与德军较量的战场之一。直布罗陀海峡最狭窄处只有十几千米，用几门大炮就可以封锁海峡，使任何船只都无法往返大西洋和地中海。英国在直布罗陀修建了海军和空军基地，成为直布罗陀海峡北岸的要塞，监视着过往海峡的船只。德国法西斯曾在直布罗陀海峡向盟国发动进攻，打沉许多英国军舰。

如今，直布罗陀海峡还是各国争相利用的军事要道。直布罗陀海峡是美国海军第六舰队和北约各国海军进出地中海的重要通道，也是俄罗斯黑海舰队出入大西洋的必经之路。