结束了一天的巡逻，凌尚前像往常一样，又一次来到哨所旁那棵榕树下休息。这棵郁郁葱葱的榕树，和他相伴了38年，根深扎在岩缝里，被哨员们亲切地称为“守边树”。

在哨员眼里，哨长凌尚前就是一棵“守边树”。

上世纪80年代初，刚满18岁的凌尚前初上哨所时不会想到，这个坐落于半山腰、一年中大半年被雨雾笼罩的弹丸之地，会是他此后38年不离不弃的“家”。

这个“家”条件艰苦——水、电、路“三不通”，哨员除了正常巡逻和配合部队执行任务，每天都得步行2公里到山下背水，到10公里外的镇上买菜。更难熬的是漫漫长夜——山风呼啸、门窗作响、孤寂难耐。不少哨员只住了一两个晚上，就头也不回地走了。然而，凌尚前留了下来，原因很简单——站在哨所，一抬眼就可以看见镶刻着庄严国徽的界碑，望见自己的村庄，这让经历过战火的凌尚前从心底升腾起一种使命感：“守哨就是守家！”

哨所生活苦，巡逻更苦。哨所守护着11块界碑和全长8公里的边境线。界碑所立之处，人迹罕至，沿线覆盖着茂密的原始丛林。每次巡逻，都要越沟壑、攀悬崖、披荆斩棘，跋山涉水、日晒雨淋、磕磕碰碰是常事。

1994年的一天，凌尚前带领民兵巡逻时，左手无名指被一条毒蛇咬伤。他从昏迷中慢慢醒来后，手指已经不听使唤。虽然捡回了一条命，但指关节从此无法正常弯曲，连手套都戴不上去，落下终身残疾。

还有一次，天降大雨，一名哨兵脚下一滑，没有站稳身子，顺着陡坡往下冲，下边是几十米深的悬崖。凌尚前见状，伸手去拉，也被巨大的惯性带走，幸好被一棵树挡住，两人才侥幸逃过一劫。

就是这样一条巡逻路，凌尚前每月要走8次，先后磨穿500多双解放鞋。由于常年在山里行走，他患上严重的风湿病、腰痛病，痛得厉害时，身子都直不起来。

如果说当初上哨，只是出于朴素的保卫家园的情感，而让凌尚前一年一年坚持下来的，是这条边境线传递给他的神圣感。一次，邻国在某号界碑旁拓宽巡逻路，推倒了一棵界竹越过我边界0.5米。凌尚前发现后，当即带领哨兵，依据相关法律条款，与邻国交涉及时回填改造了道路。“守哨所无小事，一不小心，就可能损害国家利益，造成国土丢失。”38年来，他妥善处置边情百余起，上报边情信息2000多条，79次协助查获走私案件，58次截堵盗伐盗猎分子。

扁担挑水两头搁，顾得了一头，顾不了另一头。凌尚前熟悉管辖的边境线上的一草一木，却对自己家种了什么庄稼说不太清楚。他的家就在山下，距离哨所只有5公里，可他经常是几个月才回趟家。孩子出生时，他不在；送孩子上学、开家长会，他缺席；年迈的父母离世前，他也没有见最后一面……凌尚前将一个个遗憾埋在心里，一年又一年，继续行走在巡逻路上。

凌尚前不是没有离开的机会。1989年，镇里选拔专武干部，凌尚前是首选对象，可他把机会让给了另一位战友。1992年，他被调整到镇政府工作，但听说自己走后，不少哨员想打“退堂鼓”，几天后他又拎着背包上了山。不仅如此，他还动员女婿赵天皓放弃月收入五六千元的货运生意，也到哨所当了哨兵。在凌尚前的感召下，他所在的弄汤村312户人家中，有80人报名参军，有160多人当过哨员。

随着年龄增大，这两年，凌尚前开始做一件在他看来特别重要的事情：将建哨以来的所有哨员姓名、所在村屯和在哨所工作时间一一整理核实。目前，他已经联系上近百名哨兵。他希望以这种方式，激励一代代新哨员坚持下去。

如今，哨所已经成为百色市爱国主义教育基地，每年有不少人前来接受教育，哨所越来越受到关注。凌尚前认为，这样会吸引越来越多的年轻人上哨所当哨兵，像榕树一样做扎根边防的“守边树”。

上图：每次巡逻，凌尚前（左一）坚持走在最前方。作者提供