一名普通战士，退伍28年来，潜心研究春小麦、水稻育种的跨纬度种植，收集整理3万多份水稻、小麦种质资源，建立了全球首个私人种源库，解决了春小麦抗倒伏的世界难题，取得了再生稻、北稻南移等突破性的成果，累计为国家增产粮食10亿公斤……这一系列堪称奇迹的创造者，叫周晓东。

当理想与现实发生碰撞，他选择扎根黑土地——

“水兵爱大海，骑兵爱草原，周晓东爱农田”

虽然出身于育种世家，但周晓东的梦想一直是当一名飞行员。1987年11月，他如愿成为一名空军战士，但新兵下连后却被分到东北某部队农场。飞机没开上，开起了拖拉机，周晓东的心也从蓝天掉进了地垄沟。

1988年春天，原空政文工团著名词作家阎肃到农场采风调研。与阎老闲聊时，周晓东说出自己不愿意种地的想法。阎老笑呵呵地对他说：“飞机要有人开，飞行员要吃饭，种地和开飞机一样重要！水兵爱大海，骑兵爱草原，周晓东爱农田！”这一番话如醍醐灌顶，打开了周晓东的心窗。为了大地的丰收，他决心扎根黑土地干出一番事业来。

当时，农场种植的春小麦因品种问题出现大量倒伏，产量一直上不去。周晓东看在眼里，急在心上。他向奶奶求援，让她寄来自家的优质小麦种子。结果第二年，农场更换了品种的小麦试验田亩产增收200多斤，周晓东因此被评为“生产能手”，荣立三等功。接下来的一年，整个农场大面积推广这个品种，再次获得大丰收。

虽然脱下军装离开农场，他却与种子“绑定”终生——

“我相信种子的力量，相信一粒种子可以改变世界”

1990年，周晓东光荣退伍，回到老家辽宁沈阳。此前3年里在部队农场与农田的“亲密接触”，已让他与种子结下不解之缘。出生于上世纪60年代的他尝过饥饿的味道，深知民以食为天、国以农为本，每一寸耕地都连着国计民生。“我相信种子的力量，相信一粒种子可以改变世界。”经过一段时间的观察、思考和调研，他走上了从事选育小麦新品种的科研之路。

未受过系统培训的周晓东，在科研道路上遇到的困难可想而知。那段时期，他家里的花盆种的是麦苗，桌上摆的是麦种，地上堆的是麦秆，书柜里装的全是关于小麦的书。春天，他蹲在试验田里记录试验数据；夏天，他和专家一起给自己的小麦品种测产；秋天，他背起行囊到海南、云南、四川等地实地考察。为了掌握前沿的育种技术，他自费参加国内外各类农业新技术交流会、研讨班，到处搜集育种资源。

几千个日夜，数百次试验，几麻袋试验数据，见证了周晓东的坚定与执着。2004年底，周晓东选育成功了我国第一个抗倒伏小麦新品种“铁秆小麦”，将黑龙江省的小麦产量从亩产500斤提高到1000斤。

2009年全国春小麦早熟组区域试验，12家科研单位提供的参试品种，只有周晓东的“沈太2号”通过验证。2010年6月，国家农业部科教司确定在辽宁为周晓东建立“晓东育种实验室”，国家相关部委给予立项支持。

在利益与公益面前，他坚定地选择后者——

“不能光想自己的钱袋子，要多想想老百姓的米袋子”

其实，种子行业内很少有人愿意研究小麦育种，因为小麦属于自花授粉作物，农民第二年就可以留种，造成育种单位没有效益。因此小麦育种历来都是公益事业，由国家农业科研部门主持。

但作为“个体科研户”，20多年来，周晓东坚持把公益事业当成自己的事业。因为他选育的春小麦新品种得到老百姓的自然推广，业内同行都说他选育的是“雷锋牌”小麦。周晓东却说：“虽然搞育种也是市场经济，但不能光想自己的钱袋子，要多想想老百姓的米袋子！”2012年，他将20多年来收集、整理出来的3万多份小麦种质资源，无偿捐给我国小麦主产区黑龙江农垦总局。

这些年，周晓东时刻关注着国家的粮食产业，了解到我国北粮南调这种状态将持续很长时期。他想，北粮南调路途遥远，运输、保存成本高，为什么不能用科技手段实现北稻南移？他开始在海南三亚的水稻国家公园进行北稻南移试验，种植了6个品种的东北水稻480亩，让当地百姓尝到了原汁原味的东北大米。

周晓东的爱人在海军服役，常和他讲起南海岛礁守岛官兵缺少淡水和新鲜蔬菜的困难。为支持部队建设，他把家搬到三亚，利用专长研究解决官兵困难。他在自己的试验区里养猪、养鸡、育苗、种菜，累计为西沙岛礁的官兵免费送去新鲜蔬菜12万多斤，猪肉和鸡蛋各1万多斤。2014年，他还给官兵送去先进的海水淡化机，并带去泥土、肥料和种子，教岛上官兵就地种植蔬菜。如今，已有4个海岛的官兵吃上了自种的新鲜蔬菜。

周晓东说：“每当我走在绿油油的田野上，就好像又回到绿色方阵中。在这里，我依旧是一个战士，为了守卫国家的粮食安全，矢志不渝，奋斗终身！”